改革开放语境中的“下海”，意味着放弃传统体制里的各项保障，到新的经济社会空间里去从事风险和回报都非常高的商业活动。当大多数人还在计划经济的温室里观望时，最先从国有单位辞职从事商业活动的“下海”者确实有一番“弄潮儿”之雄风。
　　“宝鸡的‘下海潮’，始于1988年遍布街头的全民练摊。”网民“皇家城堡”回忆，那一年市区经二路整条街上都是摆摊位卖东西的人，可以说是人挤人、人挨人，盛况空前。西安康复路批发市场被宝鸡的进货者踏破了门槛。以前还谈钱羞涩的宝鸡市民，见面打招呼大大方方地问：“今天卖了多少钱？”
　　练摊只是下海的前奏。1992年之后，大批国家干部和知识分子投身私营工商界。宝鸡力兴钛业公司董事长赵力回忆，他1993年下海时，只带着不到3000元的积蓄开始创业。第一笔生意赚了500元。那一天，他手里攥着500元往家走，路过一家月饼店，把500元全都买成了月饼。回到家，他把这些月饼有的两斤一包、有的四斤一包。包好了就带着月饼出门，见了熟人就送，就这样500元的月饼很快被送光。赵力说，一开始他并没有多想，只是希望朋友们能分享他初次成功的喜悦。没想到这些送出去的月饼仿佛散出去的宣传名片，为他带来源源不断的信息。
　　下海成就了一批风流人物，如个体户、民营企业主、国企改革家、下海创业者、农村大包干承包者、边贸开拓者等，他们的经历，是改革开放初期的生动记录。