冬日里，棉花是人们御寒保暖的填充物之一。勤劳而拥有智慧的人们，将棉花填入各种布料之中，于是就做成了棉被、棉衣、棉裤、棉鞋、棉帽、棉手套等。
　　小时候，总以为棉花本身具有发热散热的功能，只要让棉花贴在身上，就可以感受到融融的暖意。后来上学了才知道，棉花不会自身发热，只是因为它蓬松的特性，包裹了大量的空气，在布料之间会形成一层不流动的保温层，从而起到了保温的作用，人的身体才不会感到寒凉。
　　为了保暖，人们就必须让衣物里填充的棉花处于蓬松的状态。可是柔软的棉花会随着时日的递增而变薄变硬，就像杜甫在《茅屋为秋风所破歌》里叙述的那样：“布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂。”因为战乱流离，杜甫没有弹棉花的条件和可能，没有让棉被里的棉花恢复到松软保暖的状态，所以在冰冷的雨夜，他们一家人处于饥寒交迫之中，也难怪杜甫会发出“长夜沾湿何由彻”的悲叹。
　　当然，为了解决棉花变硬变薄这个问题，就产生了一种手艺活叫“弹棉花”。弹棉花，又称弹棉、弹棉絮、弹花，是中国传统手工艺之一，其目的是通过抖动整理，让棉花恢复到原来松软的程度。当然在弹棉花的时候，棉花弓子在抖动整理的过程中，也将多年以来裹挟其中的尘土杂质抖落出来。元代王祯在《农书·农器·纩絮门》中说，弹棉花之棉花弹弓，用竹制成，约四尺长，两端以绳弦绷紧，以悬弓来弹之。由此可见，弹棉花需要一张“大弓”作为主要工具。人们把背着“大弓”弹棉花为业的人称为弹棉郎。他们同卖货郎一样，走街串巷，招揽生意，四处奔走，很少回家。他们的肩头时常斜挎着竹制的棉花弓子，纤细的绳弦紧绷在弓子的两端，远远看去犹如古代弓弩士兵的武器一般。传统的手工弹棉到底是怎样的操作流程？只记得在一部电影里见过，电影中的弹棉艺人以自己的机敏和善辩，进行巧奔而妙逃，为躲避日本兵的追查，他投其所好，谎称自己是音乐艺人，能弹奏民间乐曲，他的棉花弓子就是中国传统的乐器。当看到所有的日本兵跟随棉花弓子的敲击声共同高唱“弹棉花嘞弹棉花，一斤棉弹成八两八”，让人感受到弹棉艺人的机智和勇敢。
　　前些年，在家乡的村口有一个年轻小伙，创办了弹棉花的生意门店。他所采用的是机器，不是传统的弹棉工具。他用毛笔在硬纸板上写着“机器弹棉花”。那块牌子高挂在门前的白杨树上，非常醒目。最让人难忘的是小伙子一张嘴就露出满口的白牙，唱起电影里的那两句“弹棉花嘞弹棉花，一斤棉弹成八两八”。他这直爽的性格，让门店生意非常红火。
　　那年，我外出上学的时候，母亲准备为我缝制一床被褥。母亲和我将家里存放多年的棉絮取出来，带到门店，不到半小时，就带回两件绵软轻盈的棉花网套。用纱布包裹的棉花网套，表面平整而细密，在阳光的照射下，散发着如洗衣粉般清新的香味。
　　现在人们的生活水平提高了，棉被里的棉花几年就能更换一次；同时许多街巷都能见到“电脑缝被”的招牌，弹棉花完全由电脑控制机器完成，但无论怎么改变，他们编织的温暖，足以陪伴无数人。