古代的蹴鞠，即现在的足球，最早有文字记载的踢足球活动是在2300多年前的战国时期。《史记》和《战国策》最早记录了足球运动的情况。据记载，在当时的齐国故都临淄，蹴鞠已发展成一种成熟的娱乐方式，而且在民间广为盛行。
　　扶风县博物馆珍藏着一组宋代方形蹴鞠纹银带銙（音kua，皮带上的装饰物），1972年8月出土于扶风县上宋乡柳家村，装饰图案反映了当时人们蹴鞠的情况。这组方形蹴鞠纹银带銙一共有九件，大小形状相同，长4.3厘米、宽3.8厘米、高0.9厘米，重16克。外形呈长方体，正面以浮雕的技法在四周折沿角隅饰四枝相同的梅花图案，中间菱形花瓣内饰各种神态的童子蹴鞠图案。图中童子或抬脚踢球，或奔跑带球，或持曲棍嬉戏，或单腿站立于球上，或跳跃吹笛，生动地展现了这项对抗性极强的体育娱乐活动场面。
　　汉朝人把蹴鞠视为“治国习武”之道，不仅在军队中广泛开展，而且在宫廷贵族中普遍流行。当时，比赛分两队，双方各有队员十二名，以踢入球门的球数多少来决定胜负。桓宽的《盐铁论》中说，西汉社会承平日久，“贵人之家，蹴鞠斗鸡”为乐，一般人也是在“康庄驰逐，穷巷蹴鞠”，由此可见蹴鞠已是古人必备娱乐物。就连雄才大略的汉武帝也很喜欢观看蹴鞠运动。《汉书》记载，汉武帝在宫中经常举行以斗鸡、蹴鞠比赛为内容的“鸡鞠之会”，宠臣董贤的家中还专门养了会踢球的“鞠客”。
　　唐宋时期，蹴鞠运动出现了新规则，蹴鞠场里出现了两根高杆，中间有个叫作“风流眼”的网洞，参加比赛的人站在两边轮流踢，谁能进洞谁得分，除了不许用手外，身体其他部位都能接触球。同时，这一时期，还出现了充气的蹴鞠球。还有一种玩法，一群人围着球站成一圈儿，互相踢来踢去，争取球不落地。在唐宋时期，蹴鞠已发展成一种全民运动，上至皇帝高官下至平民百姓，无不以踢球为乐，可谓风靡全国，蹴鞠运动十分兴盛。
　　流行了数千年的蹴鞠，跨越时间上的历史距离，也有了现代足球的特有魅力。