对于中国人的节日来说，吃是不可或缺的内容，元宵节也概莫能外。古人除了吃之外，还往往赋诗，以作留念。
　　南宋大臣、陆游的好友周必大作《元宵煮浮圆子》一诗：“今夕是何夕，团圆事事同。汤官巡旧味，灶婢诧新功。星灿乌云里，珠浮浊水中。岁时编杂咏，附此说家风。”诗中将元宵节食用的甜元宵和汉代宫中正月上辰所食的“饵”联系起来，显现了中华美食的悠远传承，并用“星灿乌云里，珠浮浊水中”的形象语言描绘了元宵的形状、色泽和入锅烹煮的情形，人们借用元宵美食，表达了追求团圆与美好和谐的祈愿。清代诗人符曾作的《上元竹枝词》，写了元宵节喜吃元宵的情形：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”诗人在诗中描绘，元宵里包的是用香甜的桂花裹着核桃仁的馅料，做元宵的糯米被井水淘洗得像珍珠一样。听说马家的滴粉元宵做得最好，现正趁着试灯的光亮卖着元宵。诗中介绍了元宵的精美作料，表现了自己品元宵的高兴心情。
　　那么古人是从何时开始吃元宵的？据研究，元宵的鼻祖是周代的“饵”。《周礼》记载：“饵”是一种由大豆和米合蒸的糕点，周人用它来祭祀天地，当然也作宴飨美食。汉代官府设有汤官，专职供“饼饵”。汉代《西京杂记》有记载“正月上辰，出池边，盥濯食蓬饵，以祓妖邪”。“蓬饵”即属于“饼饵”一类的甜点，都是磨碎了米制成米粉，然后和水做成枣、豆味之类的甜食，但是“饵”是蒸出来的，形状也不见得是圆的，只能说是汤圆的鼻祖吧。关于元宵节吃元宵的最早记载见于宋代，元宵的正式命名也出现在这时候。从《平园续稿》《岁时广记》《大明一统赋》等史料记载看，元宵作为欢度元宵节的应时食品是从宋朝开始的。当时称元宵为“浮圆子”“糖元”。无论元宵如何变迁，它都寄托着人们对未来生活的美好愿望。