古人元宵夜赏花灯，在不少古典名著小说里有详细描写，虽然是小说，但肯定反映了作者那个时代的历史背景。例如《红楼梦》第十八回《林黛玉误剪香囊袋贾元春归省庆元宵》中，曹公就描写了贾府的元宵节盛况，《水浒传》则反映了宋元时期民间赏花灯景象。书中首个上元佳节，出现在第三十三回《宋江夜看小鳌山花荣大闹清风寨》。写清风寨镇上居民在土地大王庙前扎缚起一座小鳌山，上面结彩悬花，张挂五七百碗花灯……家家门前扎起灯棚，赛悬灯火。灯上画着许多人物故事，有牡丹花灯、荷花灯等。
　　“小鳌山”不只在清风寨的元宵节上出现，后来还出现在大名府的元宵节和京城东京的元宵节上，规模越来越大，花灯的数量也越来越多。大名府尹梁中书“传下钧旨，晓示居民，比上年多设花灯，添扮社火，闹市中添搭两座鳌山，照依东京体例，通宵不禁，十三至十七放灯五夜”，动员全民行动起来，“家家门前扎起灯棚”，都要比赛挂好灯。官府也在城里扎起了三座鳌山。“城中各处宫观寺院佛殿法堂中，各设灯火，庆赏丰年。三瓦两舍，更不必说”。京城东京的元宵节筹备活动更是早就开始了。京城的元宵，是由宫廷、各地官府以及民间共同兴办的，当然也会由这三方共同出资。元宵景致，“鳌山排万盏华灯”“楼台上下火照火，车马往来人看人”，已是天上人间。
　　鳌山其实指的就是用彩灯堆成的小山，看起来就像大龟的形状一样，所以才得名鳌山。元人凌准《艅艎日疏》中有记，“宣和五年，令都城自十二月初一日放鳌山灯，至次年正月十五日止，谓之预赏元宵。徽宗日观之。”
　　就像我们今天过元宵节的时候会张灯结彩一样，古代的元宵节可谓是热闹非凡！