辛丑牛年开始了，说说牛的那些事。牛是六畜之一，最早成为人类忠诚的朋友，牛为中华农耕文明和整个人类作出了巨大贡献。
　　从野牛到家畜
　　牛，原是野生的食草动物，它的优点是体形庞大，力气也大，比之其他食草动物，还有一定的自卫反击能力，但缺少共同对付“敌人”的“团队意识”。其缺点还在于繁殖与奔走的速度均不比其他食草动物快，又缺少多样有效的自卫和攻击方式，所以经常败在大型食肉动物的利爪之下，成为食肉动物口中的佳肴，因而其种群的生存能力受到严重威胁。进入农耕经济之后，先民最早相中野牛成为自己从事农耕最好的助手。
　　野牛如何成为家畜并无文字可考，我们现在只能从汉字中看到一些端倪，能够想到这个漫长而艰苦的过程。
　　先说“牢”字。牢：《说文解字》释曰：“牛马圈也。”问题来了，羊和猪也有圈，但为什么不称“牢”，而只把牛马圈称“牢”呢？“牢”字上面是“宝盖”，在汉字中，“宝盖”一般可以理解为房屋，如家、室等字，但“牢”字上面的“宝盖”并非指房屋，以古人的建筑水平，一般简陋的房舍根本关不住力大无比的野牛。从甲骨文“牢”字的字形看，“牢”实际应该是窑洞，窑洞口以横木为护栏，阻挡野牛跨越，所以“牢”又有牢固义。先民们平时给野牛喂些草料，慢慢消磨其野性，对猎获的小牛更是细心喂养、百般呵护，慢慢地培养牛与主人的情感，世代相传，野牛慢慢变成了家畜。
　　从狩猎到农耕
　　先民从以狩猎为生，转向农耕生产，这期间经历了怎样的艰辛历程？不了解这一点，就不知道牛在这次大变革中为人类作出多么大的贡献。
　　狩猎曾是先民谋生的重要手段，但仅靠石块和棍棒很难捕获大型动物，甚至常常发生被大型动物伤害的惨剧，而猎到小动物，氏族成员又难以果腹，聪明的先民发现植物的种子不但好吃，还很香甜，农耕种植从而萌发。
　　农耕文明开始之初就是所谓的“刀耕火种”。后来，先民学会冶炼技术，才有了金属工具，而有了犁，开始了人拉犁，生产算是有了较大的进步，不过劳动强度还是很大。只有到了先民学会用牛耕地拉犁之后，农耕文明才有了大发展。
　　学会用牛耕田之后，不仅大大减轻了人的劳动强度，更重要的是提高了劳动效率和耕田质量，大片的土地被开发出来，深耕又改善了土壤，提高了粮食产量。在社会财富增加的同时，人民生活也得到改善和保障，笔者查到唐天宝年间一份调查显示，那时已有耕田约8500万亩，仅官仓存粮已达9600万石，这里面包含多少牛的汗水？这广袤的田野里，留下了层层叠叠多少牛的蹄印？也许有人要问，不是还有马和驴骡吗？为何只提牛的功劳？也许这样问有点道理，但是主体是牛，不然“犁”字下面为何是牛而不是马或驴骡，牛不仅力气大，而且耐力也大，行动较慢，便于驾驭。
　　牛是农家的宝，是农家生产生活须臾离不开的宝，“靠”字上面为何是“牛”？说明牛是很可靠的朋友。“靠”字告诉人们，只有像牛那样忠诚、无私、勤奋、奋进的人，才是最可靠的朋友。
　　牛的奉献精神
　　牛伴随人类已度过了数千个春秋，牛的精神、牛的文化已经渗透到社会的诸多领域。
　　牛的精神主要就是无私，毫不保留地将自己的能力、身体全部奉献给了人类，而要求人的无非是一捆草料而已。俗话说：家里有头牛，吃穿不用愁。几千年来，牛帮主人耕种了多少土地，收获了多少粮食、棉花。
　　牛的形象被世人称为拓荒者，对此称谓牛绝对当之无愧，几千年来，从拓荒开始到今天的良田遍地，印满了牛的足迹，牛和人通力协作，战胜了荒芜，走进了文明。一个竭尽全力、鼓起勇气、筋骨强壮的拓荒牛的形象，永远印在人们的心灵里。
　　在民俗文化中，牛文化更是占有很重要的位置。几千年来，人们用丰富的情感赞美牛、歌颂牛。唐代就有大画家韩滉画的《五牛图》，一直流传于世。鲁迅先生的立世名言：“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，更是成为无数人的座右铭。
　　今天，在大部分乡村，牛耕已被机械耕田取代，牛，正在渐渐退出农耕文化，但牛的品质、牛的精神会永远记在人们心里！