时光荏苒，岁月如梭，我们即将迈入农历辛丑牛年。牛以吃苦耐劳、无私奉献的精神历来受到人们尊崇，无数文人不惜笔墨让它成为诗文中的主角。翻开我国最早的诗歌总集《诗经》及其他经典著述，牛或俯身祭祀于牲，或埋首耕种于田，总是默默地耕作出最美的一道风景。
　 “国之大事，在祀与戎”。在古代社会，“祭祀”与“军事”被认为是国家的头等大事，古人认为牛是具有灵性的动物，因此，凡重大祭祀仪式上的牺牲必会选用牛，这样才显得庄重肃穆，才能表达出人们对牛羊繁盛、人丁兴旺的美好生活的祈愿。《礼记·王制》云：“天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。”祭品牛羊猪三牲全备者，谓之太牢，这是祭祀中的第一等级；只有猪羊者，缺少牛，便被降级成少牢。《诗经·鲁颂·门宫》中说：“秋而载尝，夏而楅（bī）衡，白牡骍（xīng）刚，牺尊将将。”夏天人们把牛圈养起来，为的是在秋天时，用作祭祀的牛身体能够完好无伤，而通常祭祀时用到的酒樽，也会做成牛的形状，足见牛在古时“大事件”中的重要性。
　 《诗经》中不乏与牛有关的田园风光和诗意篇章，在《王风·君子于役》中，“日之夕矣，羊牛下来”“日之夕矣，羊牛下括”。看那夕阳西下，肚儿滚圆的牛羊成群结队地回家了，安静、温顺地步入圈栏，享受吃饱喝足后的安逸。农家小院里炊烟袅袅，灯火温暖地跳动起来，此刻农人也应与妻儿静享农忙后的闲逸时光，可诗中这位妻子的丈夫却在远方服役，归期杳杳。诗中虽描写了妻子对丈夫的思念，但牛羊满圈的田园景象淡然恬静，令人向往。
　 《诗经》里的牛不仅是描绘农家生活的温馨画卷，还常与羊相伴成为田园风光中的可爱生灵，《小雅》中写道：“或降于阿，或饮于池，或寝或讹。尔牧来思，何蓑何笠，或负其餱（hóu）”。蔚蓝的天空下，嫩绿的草坪上，这群牛羊时而摇头摆尾，时而互相耍斗，有的在山坡上缓缓“散步”，有的下水临涧俯首饮水，有的静卧草间闭目养神，有的耸动着耳朵、细嚼慢咽，此刻的牧人肩披蓑衣、头顶斗笠，一幅清丽的乡村生活画卷映入眼帘。
　 牛年将至，让我们翻开典籍，品读耕作在西府大地上的美丽诗行。