很多人好奇，其貌不扬的鼠，究竟凭啥成为十二生肖之首，而答案从俏皮的童话故事到博大精深的中国文化，可谓应有尽有。其实文献中最早系统记载十二生肖的则可追溯到东汉王充的《论衡》，其中已基本明确了今天我们所说的十二生肖与十二地支的对应关系。
　　很明显，鼠和我们的生活息息相关。
　　我们谈到鼠，总是和它的负面形象联系在一起：抱头鼠窜、胆小如鼠、鼠目寸光等等，就因为鼠的长相，决定了鼠既不像龙那样具有高贵、尊荣的文化象征，也不如牛马猪羊等与人关系亲密，所以我们想到鼠元素的成语，总是这样一个不太良好的形象了。当然，人们也并没有在文字中将鼠“一棍子打死”，像玉鼠送财、福鼠迎春、金鼠献瑞等，既有鼠元素又寄托人们美好愿望的词语也不在少数。
　　鼠的形象进入成语，其实很早很早。
　　《庄子·大宗师》中有一句话：“伟哉造化，又将奚以汝为？将奚以汝适？以汝为鼠肝乎？以汝为虫臂乎？”最终，这句话化成了一个成语：鼠肝虫臂。成语的原意为以人之大，亦可以化为鼠肝虫臂等微贱之物，后因以“鼠肝虫臂”比喻微末轻贱的人或物。大诗人陆游曾在作品《成都岁暮始微寒小酌遣兴》一诗中这样写道：“鼠肝虫臂元无择，遇酒犹能罄一欢。”
　　在与鼠相关的成语中，还有一个与狐假虎威有点类似的成语——鼠凭社贵。这个成语最早出现在《韩非子·外储说右上》之中。说到老鼠凭借土神庙逞威，人们因为不敢在土神庙动土，所以老鼠就愈加猖狂，当然也比喻君主近臣依仗君主威势横行无忌。
　　其实在最早的诗歌总集《诗经》中，也出现了关于鼠的描写。《诗·召南·行露》中写道：“谁谓雀无角，何以穿我屋？谁谓女无家，何以速我狱……谁谓鼠无牙，何以穿我墉？谁谓女无家，何以速我讼？”于是一个成语出现了：鼠牙雀角。原谓强暴侵凌引起争讼，后比喻强暴势力。
　　有关“鼠”的成语还有很多，因为它在千百年来与人们的生活、文化密不可分。