足球在我国有个影响更深远的名字叫蹴鞠。在传说中，发明蹴鞠的人是黄帝，为蹴鞠牺牲最多的人是蚩尤，因为传说第一个蹴鞠就是黄帝用蚩尤的胃做的。当然，后来的蹴鞠，并没有变成一项野蛮血腥的运动，而是变成类似于杂耍一样的高难度技巧展示，这是后话，暂且不提。
　　最早有确切记载的蹴鞠运动，出现在《史记》中，早在2300多年前的战国时期，齐国都城临淄就流行起蹴鞠。到了汉代，蹴鞠已经走上了专业化的路子，有了专业的场地、专业的比赛。当时，比赛分两队，双方各有队员十二名，以踢入球门的球数多少来决定胜负。怎么样，是不是已经有了点现代足球的影子？无怪乎2004年初，国际足联确认足球起源于中国。
　　不过到了唐宋时期，蹴鞠运动走上了另外一条道路。蹴鞠场里出现了两根高杆，中间有个叫作“风流眼”的网洞，参加比赛的人也不搞身体对抗了，而是站在两边轮流踢，谁能进洞谁得分，而且除了不许用手外，身体其他几乎所有部位都能接触球，这也使得蹴鞠越来越像杂耍。这个时期，还出现了充气的蹴鞠球。还有一种玩法，有点儿像今天的踢毽子，一群人围着球站成一圈儿，互相踢来踢去，争取球不落地。而且到了唐宋时，蹴鞠已经发展成一种全民运动，上至帝王，下至百姓，人人爱看，人人爱踢。现藏于北京故宫博物院的《宋太祖蹴鞠图》就描绘了宋太祖赵匡胤、太宗赵匡义和近臣赵普等一起蹴鞠玩乐的情景。这幅画宽28.6厘米，长56.3厘米，原作者为北宋著名画家苏汉臣，现藏北京故宫博物院的则是元代钱选的临摹品。画上，踢球的、看球的都乐在其中，可以想象当时蹴鞠有多么受人欢迎。
　　宋代文学家、画家张舜民游览凤翔东湖时，曾写诗记录当时人们在东湖边游玩的盛景，名为《东湖春日》。诗中就有“蹴鞠孤高柳带斜”的描写，可见，古代宝鸡的球迷也不少。