记得那时的苜蓿地都有专人看管，苜蓿属于集体财产，生产队的农民不能随便去割苜蓿，顶多是在春天苜蓿刚发芽的时候，偷偷掐上一点，吃上个一半顿。而我们知识青年则享有大吃苜蓿的特权。
　　我们下乡时是“以粮为纲”的时代，生产队只种土豆，不种青蔬菜。农民吃菜极少，一家一户在自留地里栽上几行大葱、蒜苗、辣椒之类，就算自家的小菜园了。知青们在城里养成了吃菜的习惯，在这里吃菜还真成了问题。于是，生产队给我们特殊的照顾。这就是开春时节，可以在集体的苜蓿地里割苜蓿，以解“无菜之炊”的困难。
　　苜蓿作为野菜的食用期很短，仅仅是在初春的嫩芽时期，一旦长大变老就成了饲草，只能用来喂牛了。所以每年初春，头茬苜蓿刚刚起身，这是我们割苜蓿的最佳时刻。那时我们已经不是去提着篮子“掐苜蓿”，而是带着镰刀去“割苜蓿”，然后成背篓背回，拣去枯叶杂物，用山泉一一洗净，在知青灶的大锅中用开水“焯”过，然后在芦席上晾干，这样的干苜蓿就可以储藏很长时间。一连好几个月，每当中午煮面条时，往大锅里下上一把干苜蓿，饭锅乃至我们的饭碗中，便泛起一片绿色……
　　在下乡时所吃过的所有野菜中，苜蓿是最好吃的，味道鲜美且营养丰富，含有钙、磷、铁等微量元素和多种维生素。苜蓿是清凉性的野菜，还有消除内火的药用功能，是维护健康的菜肴。
　　苜蓿又可以肥田增产保持水土，其发达的根系能为土壤提供大量的有机物质，根瘤能固定大气中的氮素，提高土壤肥力。农谚说：“一亩苜蓿三亩田，连种三年劲不散。”苜蓿枝叶繁茂，对地面覆盖度大，又是多年生深根型，在保持坡面湿度减少水土流失等方面的作用十分显著。
　　苜蓿开紫花，花开在五月，每当开花时，苜蓿地一片淡紫，犹如一片片浮动的紫云，成群的野蜂在苜蓿地里采蜜，真是一道风景。那时城市里有一种紫云英蜂蜜出售，我一直以为是苜蓿花的蜜，这次写文章时查过，原来苜蓿和紫云英是两种不同的植物，但都是重要的蜜源植物。
　　回想当年，应该深深感谢苜蓿，更感谢当年给了我们特殊的“吃苜蓿”权利的乡亲们。写到这里我才想起，每年春天，在我们吃苜蓿的时候，因为苜蓿太小，还不准割来喂牛，真正的“老牛”们，那时还吃不上这样的“嫩草”。现在想来不禁自责，我们这些知青，在农村时就连牛的饲料也抢先吃了，真不好意思。
　　“珍珠糕”和“哄上坡”
　　连续写了许多山中的野菜山果，也该讲讲主食了。这篇文章标题中的“哄上坡”和“珍珠糕”，所说的即是陕西乡间的同一样饭食，那就是搅团。
　　记得是上世纪90年代中期，城市酒店的餐桌上，开始出现了一些有着寻根和忆旧色彩的农家饭食，并备受人们欢迎。一次带儿子赴一个饭局，席间服务员上了一道菜品，盘子里整齐地摆放着黄澄澄小方块，上面浇着红红的辣油醋汁，旁边还有绿色菜叶，色彩和造型都很是悦目。服务员报上菜名为“珍珠糕”，刚刚10岁的儿子第一次见到这种饭食，连连举箸品尝。我告诉他说，这叫搅团，是我们上山下乡在农村时经常吃的饭。儿子立刻一声惊呼：“哇塞，你们天天都吃这么好吃的饭啊。”就这一声，也把我原本想说的话全噎了回去。这真是此一时彼一时，儿子哪里知道，搅团在我们这些知青印象中，非但不是美味，而恰恰是下乡时贫困生活留给我们的深刻记忆之一。
　　上世纪60年代，小麦和大米叫作细粮，玉米和小米、绿豆等叫作粗粮或杂粮。我们所在的山区玉米种植较多，于是口粮中杂粮的比例较大，用玉米面所做的搅团，就成为知青灶上的主食之一。
　　和这盘“珍珠糕”相比，我们那时所吃的搅团，首先是缺油少醋，没有这样众多的调料，仅仅是用浆水煮成的酸汤一浇，自然是味道寡淡。再就是搅团这种饭食含水量大，少量的面粉可以做出大体积的食物，当时看起来吃得很饱，但不耐久，下地干活一会儿尿上两泡，就又会感到饥饿。所以农民称之为“哄上坡”。还因为当时口粮标准低，粗细粮对半，那些年我们的午饭基本上是一天面条一天搅团，相比之下，面条自然是既好吃又顶饱，搅团就不受人待见了。
　　尽管如此，下乡三年，我们这些知青同学都学会了做搅团。搅团搅团，顾名思义，是搅而成团。搅，就是制作搅团的关键所在。记得做搅团时，大锅中水要滚开，然后一边向锅中慢慢撒下玉米面，一边用擀杖或勺子在锅里搅，而且要朝着一个方向均匀地搅，搅至没有干面粉也没有疙瘩，成为一种浓稠的糊状。（连载7）