忽必烈热情地挽留马可·波罗，留在自己身边做顾问。这一留，马可·波罗就在中国待了整整17年。17年间，他多次以元朝官员的身份，受忽必烈的委托，到中国很多地方行走考察。这些生活积累，成为他最宝贵的财富，并为他那本讲述中国故事的著名游记提供了宝贵的底色。
　　如果马可·波罗就这么一直留在中国，他绝不会成为今天的马可·波罗。他会和那些住在汉唐长安城里的外国商人一样湮没在历史的长河，甚至连名字也不会被后世记住。
　　有一天，乡愁袭击了马可·波罗，他格外想念地中海上空的海洋味道。1289年，波斯国王阿鲁浑的元妃去世了，一心想续弦的阿鲁浑派三位专使来元大都求婚。忽必烈选定阔阔真为元室公主出嫁波斯，马可·波罗趁机启禀忽必烈，请求参与护送，以便在完成使命后顺路归国。借助这样的机缘，马可·波罗在1295年回到了久别的威尼斯。
　　如果马可·波罗就这么安静地待在威尼斯，他也不会成为今天的马可·波罗。这个不安分的家伙，第二年参与一次海战，结果成了热那亚人的俘虏。1298年，被囚禁在热那亚监狱中的马可·波罗，为打发失去自由的无聊时光，开始向小说家的狱友鲁斯蒂·切罗，半是叙述半是吹嘘地讲了自己1271年到1295年间鲜为人知的环球旅游经历。他所讲的故事，后来被小说家的狱友整理出版了，书名就是《马可·波罗行纪》（又名《马可·波罗游记》）。
　　这部著名的游记，使得13世纪的马可·波罗成为永恒的马可·波罗。书在出版后的数百年间，被世界各国广为翻译，成为后世中外学者研究当时世界的重要文献，也成为西方淘金者必备的淘金指南。马可·波罗讲述了他所感受的京兆府城（今西安市）商业的繁华——
　　离开上述之合强府城后，西向骑行八日，沿途所见城村，皆有墙垣。工商发达，树木园林既美且众，田野桑树遍布，此即蚕食其叶而吐丝之树也。居民皆是偶像教徒，土产种种禽鸟不少，可供猎捕畜养之用。骑行上述之八日程毕，抵一大城，即前述之京兆府是也。城甚壮丽，为京兆府国之都会。昔为一国，甚富强，有大王数人，富而英武。惟在今日，则由大汗之子忙哥剌镇守其地。大汗以此地封之，命为国王。此城工商繁盛，产丝多，居民以制种种金锦丝绢，城中且制一切武装。凡人生必需之物，城中皆有，价值甚贱。
　　城廷至西，居民是偶像教徒。城外有王宫，即上述大汗之子忙哥剌之居也，宫甚壮丽，在一大平原中，周围有川湖泉水不少，高大墙垣环之，周围约五里。墙内即此王宫所在，其壮丽之甚，布置之佳，无与伦比。宫内有美丽殿室不少，皆有金绘饰。此忙哥剌善治其国，颇受人民爱戴，军队驻扎宫之四周，游猎为乐。
　　今从此过首途，请言一名关中之州。州境全在山中，道路难行。
　　接着，马可·波罗描述了他所看到的关中——
　　离开上述忙哥剌之宫室后，西行三日，沿途皆见有不少环墙垣之乡村及美丽平原。居民以工商为业，有丝甚饶，行此三日毕，见有高山深谷，地属关中州矣。其中有环墙之城村，居民是偶像教徒，恃地之所产，及大林中之猎物，以为生活。盖其地有不少森林，中有无数猛兽，若狮、熊、山猎，及其他不少动物，士人捕杀无数，获利甚大。由是逾山越谷，沿途见有不少环墙之城村、大森林，及旅人顿止之大馆舍。
　　现从此州发足，将言别人地域，说详后方。
　　这是13世纪欧洲旅行家马可·波罗的陕西商业见闻录。在信息极为闭塞、交通不发达的元代，马可·波罗用双脚丈量了陕西的自然风貌，记录了当时的商业盛况。在他眼里，京兆府不仅壮丽，而且工商业非常发达，市场上销售的商品既有金、锦、丝、绢等丝绸之路起点城市特有的物产，还有当地人自造的武器装备等。可以说，凡是人们日常生活所必需的物品，京兆城中都有，而且价钱也非常便宜。他描述的京兆府和关中大地，随处都修筑有城墙的村庄，很多居民以从事捕猎经商为生，关中大地上商业繁华，还有不少供行路商旅住宿的大旅馆。
　　对于这部根据马可·波罗口述而成的书，学术界一直为其内容的真实与否争论不休。质疑者认为，这只是一个夸大其词的旅行家的臆想和一个小说家的妙笔生花的合作产物而已。如果马可·波罗真的在中国的元大都居住了17年，那么为什么他的叙述中没有大都地标建筑——长城呢？事实上，13世纪时东方文明远远高于西方文明，当时中国的商业基本上处于引领世界风潮的绝对优势。这本游记出版后的近100年内，欧洲遭受了罕见的自然灾害，7500多万人命亡于1315年的大饥荒和1346年的黑死病瘟疫。（连载36）