北宋时期又得到了进一步的发展，不仅商人们可以在坊中临街开门建商铺，而且宋太祖即位第六年就下令开放夜市，命令各级官员不得干预正常的夜市活动。《宋会要·食货》：“太祖乾德三年四月十三日，诏开封府，令京城夜市自三鼓以来，不得禁止。”此举让商业交易更灵活，城市里再也听不见市场开放和关闭时的鼓声了，早市与晚市的时间界限被逐步打通，一个全天候的商业新格局悄然形成。宋敏求《春明退朝录》：“不闻街鼓之声，金吾之职废矣。”五代时，长安城里主要的市场有城北玄武门附近的北市、城内西南角的菜市等；北宋时，长安城里官署、市坊交错杂混难以分辨，寺庙、祠观遍布城市角落；元代时，长安城里还出现了一些专业的市场，比如，有专卖牛羊的牛市、羊市，卖药材的药市等。
　　扩大和开放商业市场的时间和空间，是中国城市发展史上最重要的一步。此后，城市的商业功能更加多样化，并更趋于成熟。这一开放的市场格局，助推了宋元时期市民阶层直接形成。
　　第二节京兆盛况
　　头顶是天，脚下是地。
　　天造地设的大草原，是北方游牧民族放缰驰马的绝佳舞台。
　　当我们把目光投向中国北部和东北部的大草原后，就会发现这绿茵茵的草原上那些纤弱的小草，孕育出一代代富有生命元气的强硬族群。难道不是吗？你看，最初的匈奴人从这里出发，搅得秦汉帝国不得安宁；2世纪，鲜卑人占领了匈奴领地悄然扩张，到4世纪他们一口气在北方建立了前燕、代国、后燕、西燕、西秦、南凉、南燕及北魏等小国家；唐末，契丹人首领耶律阿保机也是从这里出发，建立了与五代和北宋相对峙的大辽；随后，蒙古人成吉思汗率领铁骑从这里出发踏遍亚欧大陆，建立了当时世界上面积最大和军事上最强大的国家。
　　睁大眼睛看看吧，遥想当年横跨欧亚的罗马帝国，是多么强大与显赫，他们蔑视地将居住在城外的日耳曼人、凯尔特人和斯拉夫人等外民族称为“蛮族”。然而，当罗马帝国从奴隶制的巅峰下落，早已抱团发展壮大起来的“蛮族”纷纷起义，给垂垂老矣的罗马帝国注入了一剂死亡加速剂。罗马帝国很快被瓜分掉，成立了许多小王国。不可一世的罗马帝国，就这样掉进历史的尘埃中。
　　在行行复行行的更替中，历史总会悄然投射出某些令人难以参悟的玄机。在公元12世纪到13世纪的100年间，世界东方的中国上演着一出马背上民族导演的历史活剧：契丹人建立的辽被北方的女真人干掉了，女真人建立的金则被来自于更北方的蒙古人干掉了。擅长在马背上指挥作战、挥斥方遒的成吉思汗，指挥着来自大草原的万千铁骑，踏遍西亚的荒漠，狂飙式地在世界的大舞台上肆意冲锋，当他们攻打下俄罗斯的城堡后，西方人惊呼这支世界上最卓越的骑兵是“上帝之鞭”！
　　成吉思汗的铁骑跨越西亚边境线，踏过底格里斯河和幼发拉底河。但是，这支骑兵最终止步于地中海这个西方文明和商业文化重镇。只要翻看几页世界历史，就会知道，曾创造爱琴文明的古埃及、古罗马和古希腊，都是在地中海的臂弯里度过“青春期”的。源于中国秦汉的丝绸之路，所运送的丝绸、瓷器等中国商品，最终也是停泊在地中海这个世界商业大码头。和蒙古人一样，地中海人骨子里有着天然的游牧因子，他们是以天下为舞台的好骑手，世世代代的地中海人长久地凝视着远方的世界，以至于他们的眼珠子里都浸满了海洋的蓝色光泽。
　　1260年，成吉思汗的孙子忽必烈继位。1271年，改大蒙古国为元，次年迁都大都（今北京市），1279年灭掉南宋。
　　忽必烈执掌朝政期间，一个西方旅行者来到中国，还成为皇帝的座上客。这个旅行者就是马可·波罗。他17岁时跟随父亲和叔叔，历经四年风霜雨雪，从海上丝绸之路经过两河流域、伊朗高原和帕米尔高原，不远万里来到中国。
　　1275年，马可·波罗到达元大都。
　　马可·波罗的到来，激发起忽必烈对祖父的怀念，毕竟马可·波罗来自祖父成吉思汗未曾到达的地中海。马可·波罗的到来，也激发起忽必烈对蓝色海洋的向往。远道而来的马可·波罗，不仅能说会道、善解人意，最关键的是他能变着花样滔滔不绝地讲述中国之外的世界，讲述那些忽必烈所不知道的国家的天文、地理、人文、风情、民俗、宗教、文化以及在蔚蓝色大海上航行的所见所闻，这些都是忽必烈想知道而不知道的。这个在马背上征战了大半辈子的中国北方老人，欣喜地听着这个来自地中海“时尚青年”的叙述，内心感到一种前所未有的向往，他感觉血管里的血液流动的速度明显加快了，生命活力和创造智慧也因此被激活。
　　忽必烈对海洋的向往，客观上促成了中国东部沿海海运的兴盛。
　　元时，海上丝绸之路盛极一时。