古人认为，九九重阳是吉祥的日子，于是就有重阳登高祈福、秋游赏菊、佩插茱萸、尊老敬老及饮宴求寿等活动。日久年深，重阳便成了人们庆典活动的一种习俗。登高赏秋望远，插茱萸香草，饮菊花美酒，便成了文人墨客一个永恒的话题。
　　恋旧怀古，思念亲人，是诗人们重阳节最突出的话题。特别是那些“独在异乡为异客”的天涯沦落人，能不“每逢佳节倍思亲”吗？可惜，“遍插茱萸少一人”！年仅十七岁的王维漂泊在长安和洛阳之间，在重阳节时，想到自己独身在外，没有和亲人一起欢度佳节，所以亲人在插茱萸时发现少了一个人，这样，亲人们也一定会思念我的。把表面上看来好像单单是作者思念故乡和亲人，就变成了亲人此时此刻也在思念我的双向感情交流。全诗出乎常情，曲折有致，显示了王诗深厚、新颖、独到之处。和杜甫的“遥怜小儿女，未解忆长安”比较起来，二者虽有异曲同工之妙，但王诗似乎更不着力，达到了白中露色、素中见雅的至高境界，略胜一筹。除登高望远思念亲人外，新婚独守空房，寂寞难耐，思念丈夫，又别是一番情景：“佳节又重阳”，“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”李清照虽然没有直抒离愁，但仍可以透过这层灰蒙蒙的“薄雾浓云”，窥见女词人在重阳佳节，独守空房，内心的苦闷。应验了司空图的“不着一字，尽得风流”论断，成为千古绝唱。
　　官场失意，人生迟暮，借重阳节抒怀宣泄，又是诗家另一个话题。杜牧自恃才高，在晚唐的恶劣环境中，难以施展自己的才华。但是他并不消极，在重阳节时，“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。”诗人把节日能使人暂时摆脱日常生活的束缚、烦恼，让自己心情放松片刻，形象地呈现在读者面前了。这是一种化消极为积极、乐观豁达的精神状态。更何况“与客携壶上翠微”中的“客”，不是一般普通人，而是诗名早著的大诗人张祜。张祜在穆宗时，令狐楚赏识他的诗才，曾上表推荐，但因受到元稹的排斥，未被见用，特地从丹阳赶来拜望杜牧，杜牧对他的被遗弃深表同情。同病相怜的境遇，使这首诗显得那样深沉，抑郁愁闷之情那样难以驱遣。又因为诗人是以旷达出之，因而历来为世人所称道。
　　借重阳佳节抒写对国事的忧虑和对战乱中人民疾苦的关切，是文人关于重阳节的第三个话题。岑参《行军九日思长安故园》，“强欲登高去，无人送酒来。遥怜故园菊，应傍战场开。”安史之乱，长安失陷，岑参虽是南阳人，但久居长安，便视长安为“故园”；之所以“强欲登高去”，是为了强调在战乱中清凄悲惨景况。“应傍战场开”，暗扣诗题中“行军”二字，为全诗提供了战乱的时代背景。诗人大胆的想象突破了单纯的赏花、惜花和思乡以及对人民的同情老调，寓巧于朴，余味深长。耐人咀嚼的叙述语言，使全诗的思想和艺术境界出现了一个飞跃。具有“信手化尽前人血骨”本领的纳兰容若，其词《采桑子·九日》在写了秋光秋色后，立即转为“不为登高，只为销魂”。词中有诗的意境，“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋”，是杜牧诗中意境；“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”，是王维诗中景象；纳兰将边塞秋景和旅人的秋思完美地结合起来，写尽了重阳节时天涯羁客的悲苦，精到利落。
　　重阳登高，寄情山水，品鉴、探寻人生况味和真谛，是诗人们的第四个话题。李白的《九月十日即事》，“昨日登高罢，今朝更举觞，菊花何太苦，遭此两重阳？”重阳节欢乐的情绪意犹未尽，所以九月十日还要继续宴饮采菊把玩。菊花作为一种生命个体，却要忍受两遭采撷之苦，李白站在菊花的立场上，以极为敏感幽微的灵秀之心，发现了这一诗意的空间。