这本书是张元济先生1937年编著的，书中记述了中国古代八位义士的故事。他们的境遇不同，地位不同，举动也不同，但都表现出一种至高无上的人格。借由此书，先生希望告诉国人，我们这个民族从不缺少顶天立地的豪杰，他们或重然诺，讲信义，或临危不苟，忠肝义胆，甚或杀身成仁，舍生取义。这才是中华民族的真人格、真精神。张元济先生坚信，只要坚守中华民族的可贵人格，民族精神就在，国家就不会灭亡。