小时候，县城春季的物资交流会很是热闹。喧嚣的戏场、丰富的物资、多样的小吃和熙熙攘攘的人群之外，还有个场景让人印象深刻。
　　主会场县体育场南角一大片地上，一大群大多背着旧帆布书包的老人四个人一圈，用简陋的小凳子、石头，甚至席地围坐在一起，咬着旱烟杆，手持一种长约14厘米、宽约3厘米，中间印着水浒梁山好汉或者红楼十二钗、两头印着黑点和红点的长条形纸牌，饶有兴趣地从早晨玩到黄昏才散去，身边热闹的大戏也拉不走他们的目光。为啥这种游戏让他们连平时四邻八村追着去看的大戏也不看了，只见他们时而怡然自得，时而蹙眉凝思，有的喜欢装腔作势，有的习惯四平八稳，有时一把牌刚揭起牌就放下重新开始，有时一把牌把玩好久不能结束……
　　这就是中国纸牌——花花牌，也叫“牛九”牌。西方的扑克牌是了不起的发明，玩法无穷无尽。花花牌相比功能比较单一，但也是具有中国智慧的文化活动。现在普遍认为花花牌只是农村老人的游戏，其实不然。花花牌对人的逻辑思维能力要求很高，考验耐心、推算能力和反向思维能力，益智、有趣，还磨炼人的心性，更适合年轻人玩。
　　花花牌具有中国式智慧，是较符合中国人性格特点的牌。三个玩家，永远是两家联合对付另一家的态势，有点类似三国“联吴抗曹”。刚揭起牌的时候，头家由于具有先出牌的优势，可以主动够牌赢取二家和底家的“行子”，所以头家就是二家和底家的共同对手。但如果头家扣牌，二家叫掀，则二家立即成为头家和底家的共同对手。只有永恒的利益，没有永恒的朋友。
　　花花牌能锻炼思维能力。“掀牛九”就要不断地根据自己手中的牌，结合已经打到盘中的牌、所处位置以及出牌习惯等，大致推算对手手中的牌，对逻辑推理和反向思维能力的提高大有裨益。
　　花花牌可以锻炼交流合作的能力。以往农闲、过节的时候没有手机，慢火老茶炉加一副花花牌把一堆子人拉到一起边掀牌边拉家常，增加交流。掀牌虽有输赢，也是既有相争，又需合作。一张牌打出去，看似随手交牌，实则暗含诸多信息。特别是牌弱的两家，在符合规则的情况下相互合作让来势汹汹“叫掀”的另一家“滚掀”，则是既赢了“行”，又有成就感。
　　玩花花牌还能“识人”。其人气质如何，思维能力如何，至其本性，尽显无余！胜不狂妄、败无怨言、泰然处之者，大度；思维严密、善于化险为夷者，聪明；赢则欢喜、输则幽怨者，平庸；只观一隅、不顾全局者，操切；而投机取巧者，锱铢必争者，耍无赖者，口出恶言者，未按自己心思则摆脸给人看者，自己算计不精反疑别人有诈者，输则四肢颤抖面色铁青者，甚或挥拳吐唾沫者，皆下品。
　　掀牌时也可“练人”。初接触掀牌，只看到六七张所谓重要的牌，以为其余是废牌，还不能全盘考虑；久加习练后，眼中没一张废牌，精于计算，能够通观全体、预知对手的牌，常规牌路几无偏差，但时或囿于口诀套路，欠通变而少神牌；只有大智者，脱略形骸、超于计算。牌面走势、牌场状况，对手言情神态、出牌惯势等，皆在考量之内，能准确感知牌场而权谋机变且能达最佳效果者，不只需娴熟的牌技，更需要缜密的思维和高超的个人修养！
　　花花牌是民间智慧积累的结果，逐渐从雏形演变、完善成现在这个模样。“掀牛九”的人，我们可以称之为“牛腿子”。
　　大树旁或屋檐下或戏台边，一群鹤发鸡皮的老人，身边是慢火熬煮的茶，手持条形花花牌悠然消磨时光的强烈画面感，让“掀牛九”在年轻人眼中成为老年人的专利、土气的象征。但花花牌这个“陈年老古董”可是蛮有内涵的，其中的技巧和趣味比那些17秒快餐视频更值得细品慢琢、体会玩味。有些地方还对打法进行了拓展，什么去掉三个锤头五剩下一个“锤头满天飞”、什么“独虎孤梅子”等等，更是精妙好玩。但愿更多的年轻人摒弃偏见成为新的“牛腿子”，参与到花花牌游戏中来，但愿我们仍能寻找到流失的“牛腿子”，共同保住中国纸牌不被抛弃，把“牛九”的文化传承下去。