公元1061年，苏轼出任凤翔府签判一职。签判是个多大的官呢，仅相当于知府的助理，是个虚位，并无实权。王命既下，满腔抱负的苏轼立即出发，于当年腊月就赶抵千里之外的凤翔任所。
　 因西夏连年入侵，此时的凤翔已是边防重镇。自庆历四年达成和议后，宋朝每年向西夏输纳大量银两和绢帛，这才换来了西部短暂的安宁，然而沉重的赋役却压得百姓民不聊生。苏轼看在眼里，愁在心中。他暗下决心，一定要为这些可怜的百姓做些事情。
　　苏轼发现，他负责的衙前一事弊端很大，亟待改革。衙前是当时的一种小差，负责运送官府所需的物资，服役者若办坏了差事、遗失了物资，就得挨罚、得赔偿。此时凤翔府负责的衙前之差主要是“编木筏竹，东下河渭”。可是就是这件只需心细谨慎的体力活儿，却往往令服役之人倾家荡产。原来，高高在上的官吏老爷们想当然地要求在河水汛期发运竹木，服役人不得不在汹涌的河道铤而走险，但多数的结果却是翻覆与丧命，这让百姓本就贫苦的生活雪上加霜。
　　苏轼对此弊制深恶痛绝，他立即给宰相韩琦呈交了他的首份工作汇报——在《凤翔到任谢执政启》中，他直言衙前一役“破荡民业，忽如春冰”，直指弊政，真是初生牛犊不怕虎。当然，苏轼此番上奏还是做了“功课”的，他走访所辖境内，调查发现运送竹木本不是如此危险的差事，如果能在渭河、黄河涨水期之前，由服役者依河情水况自行决定运送时间，损失是可以大大避免的。
　　苏轼此次为民请命，得到了朝廷的默许，他修改衙规，为当地百姓做了一件实事。