彩陶是仰韶文化的标志，是距今五千年左右黄河中游艺术的高峰，绘制在器物表面的纹饰，是古人留给今人的文化密码和精神瑰宝。那么，这些线条和图案是怎么画上去的呢？考古学者从北首岭出土的一块石砚中找到了答案。这块石砚虽然石质粗糙，但“一砚两格”的造型堪称别具匠心。专家分析残留在格槽中的天然矿物，判定其正是绘画所需的“颜料”，进而证明这块石砚就是用来研磨颜料的。与石砚同时出土的还有紫、红两种颜色的颜料，考古学者认为，石砚是研磨彩锭的用具，研磨好的颜料用于绘制彩陶图案。
　　这种颜料究竟是什么呢？经过化学鉴定，是用黑锰矿和赤铁矿混合调出来的氧化铁。考古学者曾对三门峡仰韶文化遗址出土的类似石砚做过一次“试验”，他们首先采集到两种矿石，用石器将其敲碎成小块，再将小块的矿石放在石砚中，捣碎研磨成粉末状，将这两种矿石粉末倒入陶杯中加水混合，最后经过氧化得到的粉末状物体就是氧化铁。