赤狐共有47个亚种。成兽体长62-72厘米、肩高40厘米、尾长20-40厘米、体重5-7千克。毛色因季节和地区不同而有较大变异，一般背面棕灰或棕红色，腹部白色或黄白色，尾尖白色，耳背面黑色或黑褐色，四肢外侧黑色条纹延伸至足面。雄性兽体略大。
　　赤狐听觉、嗅觉发达，性狡猾，行动敏捷，喜欢单独活动，通常夜里出来活动，白天隐蔽在洞中睡觉，但在荒僻的地方，有时白天也会出来寻找食物，其长长的尾巴有防潮、保暖的作用。它的腿脚虽然较短，爪子却很锐利，跑得也很快，追击猎物时速度可达每小时50多公里，而且善于游泳和爬树。主要以旱獭及鼠类为食，也吃野禽、蛙、鱼、昆虫等，还吃各种野果和农作物。
　　赤狐的栖息环境非常多样，常利用旧洞、墓洞，或在大岩石底下挖洞而居。一般记载均称赤狐居于土穴、树洞或其他动物的弃洞中，在北方地区则利用獾洞，或加以扩大而用之。有时甚至与獾同栖一洞群。赤狐多在山坡活动，经常栖息在大石缝或山沟里，只在繁殖季节才住在窝里。赤狐的窝是一个地洞，洞口直径25-30厘米左右，往往深入地下2-3米，一般在向阳的山坡上，那里土质较松，石头较少，易于打洞。赤狐往往是几只住在一个洞穴，其中包括一雌数雄，并且每个狐群有赤狐一定的领域。