小时候稍不留神洒漏了粮食，老人就会声色俱厉地告诫：搁在民国十八年，看不饿死你崽娃子！从那时候起我就记住了民国十八年。后来长大了，才知道那是陕西近代史上最惨烈的大旱灾，当时陕西人口千万左右，饿死200多万，逃亡300多万，人口折损几近半数！而这仅仅是陕西一地，其实那场灾难是遍及整个西北的，死亡人口总数超过千万，这场大灾难后来被历史学家称为20世纪人类十大灾难之一。
　　面对这场大灾难，文学的记忆并不充分。就我的阅读范围而言，我只看到了柳青和陈忠实在他们的《创业史》和《白鹿原》中提到过民国十八年年馑。由于要服从整体的艺术构思，这场灾难仅仅是作为故事的背景提及而已，并没有正面展示和描写。我感到遗憾。米兰·昆德拉说过，文学的职责在于抵制遗忘。西班牙哲学家桑塔亚说过：“那些不能铭记过去的人注定要重蹈覆辙。”这场灾难刚刚过去不到百年，我们难道就遗忘了吗？对于多灾多难的我们而言，这种遗忘是不是太不负责任了？从那时候起，我就产生了一个念头，在我的有生之年里，一定要写一部关于这场灾难的长篇小说。
　　2008年暑假，我们宗族要重修族谱，由我执笔。在阅览族谱的时候我赫然发现，我们宗族的好多家庭在民国十八年绝户了！灾难如此近距离地逼近我，让我喘不过气来。我心里涌出一股急迫的冲动，我不能再犹豫了，必须立即把自己的构想变成现实。恰逢这一年中国作协在全国遴选重点扶持的创作项目，我毫不犹豫地申报了。2009年这个长篇写作计划得以批准。
　　由于长期关注这场灾难，已经收集了大量的相关资料，相应的构思也一直在酝酿中，所以写作过程比较顺利，历时三年脱稿。关于这部长篇的创作意图，我借助诺贝尔经济学奖获得者阿玛蒂亚·森的观点作以说明。森认为，大饥荒绝不仅仅因为自然原因，其背后存在着更为复杂的经济、社会、政治因素，饥荒与政治体制有相关性。民国十八年年馑既是天灾，更是人祸。而我们要思索的是，无论科学技术怎样发达，我们也无法完全避免天灾，如何不让灾害变成灾难，关键是建立一种能保障公民权利的政治制度，这是我们不息的奋斗目标。
　　（张浩文：海南省作协副主席、海南师大文学院教授）