“医而不明经络，犹人夜行无烛。”这句话出自明代著作《医学入门》，意思是说，学中医的人如果不了解经络，就像行走在没有照明的黑夜里，由此可见经络的重要性。按摩、推拿等传统中医养生法能够刺激人体经络、疏通局部气血、调节人体阴阳，达到养生保健甚至治疗疾病的目的。实际操作中，除了手法、力度之外，推按经络的方向也至关重要。
　　《灵枢·海论》记载：“十二经脉者，内属于脏腑，外络于肢节。”中医认为，十二经脉贯穿全身，沟通人体上下、内外。“经”指经脉，是主干；“络”指络脉，是分支。如果把人体比喻成一座城市，经络就是四通八达的交通体系，大道为“经”，小巷为“络”。小巷的交通状况主要取决于大道，因此经络养生以“经”为主。
　　经脉走行有一定的路线，内外侧走行方向是不同的。手三阴经从胸走手、手三阳经从手走头、足三阳经从头走足、足三阴经从足走腹入胸，十二经脉构成了一个周而复始的流注系统，将气血运送至全身。当身体直立、双臂上举、掌心相对时，四肢内侧和腹部多为阴经，手三阴经、足三阴经的走行是“从下走上”，而四肢外侧和背部多为阳经，手三阳经、足三阳经的走行是“从上走下”。
　　推经络时，应该根据补泻目的来选择方向。我们可以将经脉想象成河流，人体气血顺着河流方向奔涌不息，如果逆着经脉循行方向刺激，就会减慢流速、减少河水，即“逆其经气，以泻除病邪”；若顺着经脉循行方向刺激，则会加快流速、补充河水，即“顺其经气，以补益正气”。简单来说就是，顺行为补，逆行为泻。
　　因此，利用经络保健的第一步就是判断疾病性质，如缓急、虚实、寒热、表里等。上火或风寒暑湿等邪气导致的疾病，诸如发热恶寒、咽喉疼痛、咳嗽喘急、口舌生疮、舌红苔黄等，可考虑为实病，应泻其邪气，可逆着经脉方向刺激。若长期患慢性疾病，身体虚弱，出现短气、乏力、懒言、腰膝酸软、畏寒等，则考虑为虚病，当补其正气，可顺着经脉方向刺激。第二步是在了解每条经脉经过的部位、关联的脏腑基础上，根据症状选择合适的经络。对于咳嗽、咳喘、流鼻涕等肺系症状，可选择手太阴肺经；心慌、心烦、心悸、胸闷、胸痛等心系症状，可选择手少阴心经或手厥阴心包经；恶心、呕吐、腹胀、腹泻、食欲不振等消化系症状，可选择足阳明胃经或足太阴脾经；胸部两侧胀痛、容易急躁、喜叹气、口苦等，可选择足厥阴肝经和足少阳胆经；夜尿多、遗精遗尿、耳鸣、腰膝酸软冷痛、面白怕冷、下肢水肿等，可选择足少阴肾经、足太阴脾经。选定经络后就可以推按了，应对实病时，可用力一些，以身体耐受为度，推按宜速度快、时间久；缓解虚病时，动作要轻柔和缓，宜速度慢、时间短。
　　从临床经验来看，从上往下推经络可以促进气血下行，有助于缓解上身的疲劳和紧张，减轻头痛、肩颈疼痛等；从下往上推经络则可以促进气血上行，有助于提升全身活力和免疫力，改善下半身水肿、沉重等症状；体质较好且无明显实证或虚证的人，推经络养生时无须关注方向，上下往返操作即可。
　　需要强调的是，推经络应在专业医师指导下进行，避免造成不必要的伤害，同时注意以下几点：1.注意疼痛感。如果出现过度疼痛或不适感，应立即停止，必要时就医。2.长期坚持。推经络是一种起效慢的保健方式，长期坚持才能达到理想效果。3.重点关照。在推经络的过程中，若发现某些部位有浮络、结节条索等，可重点进行点揉、刮痧、推按等，以疏通局部气血。
　　（据《生命时报》）