“周王手持酒樽，气宇轩昂，把酒临风；群臣也手持酒樽，表情各异，有的喜形于色，有的若有所思；乐师正在鼓瑟吹笙，鼓簧击磬；一群小鹿，仿佛陶醉于美妙的音乐之中……”在宝鸡市石鼓文化城“鹿鸣宴”广场上，有一组“鹿鸣宴”群雕（见下图），正是《诗经·小雅·鹿鸣》里描述周天子宴请群臣时其乐融融的景象。
　　那么，三千多年前的这场宴会是怎么开场的呢？
　　最先登场的不是主人和客人，而是可爱的小鹿。“呦呦鹿鸣，食野之苹。”在广阔的原野上，一群鹿儿悠然地吃着野草，不时发出呦呦鸣叫，此起彼伏，和谐悦耳。在这优美的田园牧歌中，宴会的主角登场了。在古人看来，鹿是一种高雅的动物，群鹿相呼引，也比喻国君所宴请的嘉宾都是贤人。
　　“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”我的好朋友，我们一起聆听这美妙的琴声之乐。
　　“我有嘉宾，德音孔昭。”我的好朋友们，品德高尚……
　　这组石鼓文化城的雕塑中最引人注目的就是一群鹿，它们神态各异。群雕高9.5米、宽12米，夜幕降临，在灯光的映衬下，流光溢彩，令人震撼。
　　笔者看到，“鹿鸣宴”雕塑北面的底座上，刻有《诗经·小雅·鹿鸣》。据记载，“鹿鸣宴”因宴会上演奏《诗经》中的《鹿鸣》篇而得名，是在周代“乡饮酒礼”基础上演变而来的聚会形式。乡饮酒礼的历史，最早见于“周王亶父在岐山宴会群臣宾客”。
　　《鹿鸣》一诗中写道：
　　“呦呦鹿鸣，食野之苹。
　　我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
　　吹笙鼓簧，承筐是将。
　　人之好我，示我周行……”
　　这首诗歌开头皆以鹿鸣起兴，自始至终洋溢着欢快的气氛。诗中的“吹笙鼓簧，承筐是将”“人之好我，示我周行”，皆是礼遇君子的种种表现，也说明了主人德行高广。
　　“呦呦鹿鸣”的典故被后人经常运用，如，三国时期的曹操在《短歌行》一诗中就引用了“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙”这四句诗，表达自己对贤才的思慕。唐代时，“鹿鸣宴”成为科举制度中规定的一种宴会，地方官举办“乡饮酒”，以祝贺中榜的学子。饮宴之中，必须先奏响《鹿鸣》之曲，随后朗读《鹿鸣》之歌，这个习俗一直延续到了清代。后来，这种宴饮习俗不断推广，在日常的宴会上也流传开来。
　　还有一个鹿被古人视为吉祥象征的例子，宝鸡扶风有一种特色小吃名为“鹿糕馍”，小巧便携，香甜可口，馍中间为红色小鹿图案。古时，长辈为年轻人制作鹿糕馍，寓意刻苦读书、努力学习。鹿糕馍传承至今，依然有鼓励孩子成才的寓意。