老关中人常说“小初一大十五”，可见正月十五元宵节在年节中的分量。
　　正月十五为啥叫元宵节？相传，汉文帝时为庆祝丞相周勃于正月十五戡平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐。后来汉文帝就将正月十五定为元宵节，这一夜就叫元宵。司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。隋时称元夕或元夜，唐初受道教影响，称上元，唐末才正式称为元宵。宋朝以后又叫灯夕，到了清朝改叫灯节。从宋代起吃“汤圆”成了元宵节的重要习俗。汤圆原名汤团，寓意合家团圆，因在元宵节时吃，又称元宵。
　　元宵节习俗很多，除吃元宵外还有猜灯谜、赏花灯、踩高跷、舞狮子等习俗。我对元宵节最深的印象还是儿时的“挑灯笼”。这里的“挑”，意为用细长的东西（如细竹棍）的一头把灯笼举起，叫挑灯笼。
　　在关中农村，正月初五开始，年长的亲戚特别是舅舅要给晚辈尤其是外甥送灯笼。灯笼各式各样，最常见的是红红的印着红窗花的八棱灯笼、酷似莲花形状的莲花灯笼、挂在家家头门上的红宫灯，还有猴灯、兔灯。我最钟情的是母亲亲手给我做的猴娃灯笼。
　　手工做的纸糊猴灯在如今关中年俗的灯笼市场上已经很少见了，主要原因大概是制作程序复杂、工艺麻烦、成本高、利润薄。取而代之的是塑料猴灯，安装上电池便可使用。这种工业流水线作业制作的灯笼却失去了传统纸糊灯笼的质朴。
　　我的孩童时代，过元宵挑灯笼的诱惑不亚于大年初一吃臊子面、穿新衣、放鞭炮、挣压岁钱等这些我天天盼望的美事。记得每年正月“破五”一过，村里的孩子们晚上最开心的事就是挑灯笼：十个八个孩子一伙，挑着灯笼，走东家串西家，立时，村里街道、小巷到处是亮堂堂的灯笼和孩子们的嬉笑声，这种热闹气氛至少要闹腾一两个小时，持续到夜里十点左右，直到家长呼唤孩子们才肯陆续回家。
　　八棱灯笼远看像一个方盒子，是舅舅送给外甥的好东西，点起来又亮堂又耐摔打还抗风，是大多小孩子的最爱。火罐灯笼点上蜡烛后从远处看，就像是一个火红的火晶柿子或红火蛋蛋，耀眼夺目，预示着来年红红火火。兔子灯笼是刚刚学会走路的孩子手拉的灯笼，它的底座是在一块薄木板下装上四个木轮，木板前端拴一根绳子，孩子可以拉着走。兔子灯笼虽然造型笨拙，却有着美好的寓意，是舅舅送给外甥最好的礼物，期盼外甥将来可“蟾宫折桂”、高中状元郎或者有大前程。
　　我最喜欢的猴娃灯笼，母亲一般从正月初三或初四抽空就开始做了，她先用竹篾编织成猴子造型，再在适当位置放置好一块薄木板，中间打上细孔，用来固定带细棍的蜡烛，然后用金黄色的薄纸粘糊造型，最出彩的是猴娃手中的花棍，做成后就成了可以灵活挥动的“金箍棒”。最后，选好一根手指头般粗的端直的竹棍，把糊好的猴娃造型的灯笼缠绑在竹棍上，一个别致的猴娃灯笼就算做成了。猴灯只能举，不能挑，就像西府民间的排灯一样。初六晚上，我就迫不及待地拿出母亲做的猴灯喊来小伙伴在村街道上举着、炫耀着、游玩着，引来众多孩子甚至大人们的围观，当问到猴灯“在哪买的？”我一脸骄傲地回答：“我妈做的！”因为我举的猴灯是村里唯一的，尤其“猴娃”手中的“金箍棒”随着我的走动，持续挥舞，玩伴们好奇羡慕极了，争着要举我的猴灯过把瘾，我也慷慨地让他们“举”一小会儿。我小小的虚荣心得到极大满足，这当然是母亲的功劳。
　　如今和我当年一样年纪的孩子们，他们与我们的生活完全不同了，他们喜欢电子产品。他们体会不到物质匮乏年代孩子质朴的欢乐，就像我们无法理解如今孩子的欢乐一样，社会就这样不断变化推进。