“土壤细流”出自秦国名相李斯，李斯在《谏逐客书》里有这样一句话——“是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深。”土壤细流比喻微不足道的小事物不断发展，能汇聚成大力量。
　　“土壤细流”典故是如何来的？韩国忌惮秦国强大的实力，实施“疲秦之计”，趁秦国招揽人才之机，派水利专家郑国入秦，借为秦国筑渠兴修水利，消耗秦国的人力、物力、财力，从而拖延秦国东征。当郑国渠修建完成一部分时，韩国疲秦之计的阴谋被秦人识破，秦国宗室大臣认为客卿来秦，大多是为母国谋利益，不可靠，提出驱逐客卿。公元前237年，秦王嬴政下《逐客令》，预备将六国客卿统统逐出秦国。
　　当时，六国客卿遍及秦国朝野，楚国人李斯也在客卿入秦被驱逐之列。李斯写下了《谏逐客书》，劝阻秦王不要驱逐客卿。李斯举例说，过去秦穆公求贤，从西戎得到由余、从东边宛地获得百里奚、从宋国迎来蹇叔、从晋国招来了丕豹和公孙支。这五个人都不是秦国人，但秦穆公重用他们，君臣合力，吞并国家二十多个，称霸西戎。秦孝公任用商鞅，秦惠王重用张仪，秦昭王信任范雎，这些秦国君王都依靠客卿，建立了大功勋。如果驱逐有才客卿，就是把利器递给敌寇，送粮食给盗贼啊。
　　在《谏逐客书》后半部分，李斯用“土壤”“细流”来讲道理，他认为泰山不拒绝泥土，所以能成就它的高大；江河湖海不舍弃细流，所以能成就它的深邃。秦国的成功，就在于海纳百川，异国人才为秦所用。所以，秦国应继续保持以往博大宽广的纳才胸襟，这样才能成就大秦霸业。这一篇谏文有理有据，打动了秦王嬴政，秦王收回逐客成命，恢复了李斯官职。
　　这段故事被司马迁写入《史记·李斯列传》中，使得时隔两千多年我们仍能看到这篇精彩的谏文。土壤细流看似微小，但它不断地累积、发展，就能成就高山大海。这个成语与秦的崛起之路有异曲同工之妙，秦人从最初周天子的养马人，一代代的功劳累积、一步步的事业发展，历经数代秦国君臣的不懈努力，最终秦始皇“奋六世之余烈”统一六国。大秦崛起的过程正如一把把土壤堆积成大山、一股股细流汇聚成江海，终成浩荡之势。