礼，即周礼，礼具备这样的特点，礼是具有自动执行机制的一套规则，这些规则的实施是以双方相互约定为基础。参与约定的各方都在礼的约束之下，礼的约定包括责任与义务。
　　周礼是西周治国理政的方略。西周社会的治理水平和治理效果，是后世公认的中国历史上具有开创先河和典范意义的阶段，也是形成中国文化治国思想和方法的集大成时期。
　　克己复礼，郁郁乎文哉，吾从周，孔子正是深刻理解了周礼的精髓要义，毕生都在研究整理周礼的机理，创立儒学，成为周礼的集大成者，传承这种治理思想和技艺。孔子梦见周公，后世尊周公为元圣，尊孔子为圣人，建立孔庙的地方，一定建周公庙，我们可以看出文明的传承与脉络。礼尚往来
　　礼尚往来。往来，就是责任和义务，周礼已经形成了非常完备的责任与义务的机理，礼是责任与义务的统一体，周礼的生命就在于责任与义务相互统一，约定双方都在礼的约束之下，周礼崇尚责任与义务的统一。
　　来而不往，非礼也。只约定义务而不约定责任，不是礼；同样，只约定责任而不约定义务，也不是礼。周礼所表现出来的责任与义务的对等原则、责任与义务的自愿约定原则，和现代社会的法治精神具有很好的一致性，这是我们中国文化的强大的生命力所在。
　　礼还具有自动执行机制。礼所具有的自动执行机制，是礼所具有的最有生命力的地方。礼是一套制度，但如果光一套制度，这套制度没有很好的执行力，那再好的制度也是样子。在人类治理的历史上，从来就不缺制度。
　　这套制度，具备别的制度不具有的特点。一是这套制度是得到各方认可的，也就是各方约定好的；二是这套制度是责任与义务的统一体，崇尚往来，崇尚责任义务；三是这套制度是带有自动执行机制。人人可以执礼，礼是带有法的性质的约定规则，约定的双方可以要求对方严格履行各自的责任和义务，其他社会成员作为第三方，也可以要求双方执行约定，也就是这个礼。很长时间来，很多人把周礼理解为一套无所不包的制度，那样的认识是不对的。
　　天下为公
　　天下是通过约定的方式构造的。周人的天下观是协和万邦、以藩屏周，周人深刻理解，天下的稳定，最终不是靠征伐别的族群得来的，而是凭借自己良好的治理实力和德行，使得天下归心，感召别的族群加盟，订立盟约，帮助这些相对落后的族群提高文明程度，成为周的藩，来屏障周，通过约定成为诸侯国。
　　有朋自远方来不亦乐乎。朋，就是天下归心而来的合作者、加盟国。乐，是记录国家大事的方式，就是以乐传唱，这是比史更早的更重要的记录方式。
　　合作共赢，是周人构造天下的基本方法。既来之则安之。来订立盟约的合作者，要实现合作共赢的结果。通过礼来约定责任和义务，合作共赢，天下安定，万邦协和。
　　周人深知，人之上有天，天如道一样，恒常不变，这就是周人的天道。人在天之下，天下的礼，也就在天之下，礼的各方都在天之下。周王和诸侯都在天道之下，周王和诸侯都在礼的约束之下，都必须遵守约定。这和现代法治精神是契合的，没有谁可以超越法纪，都必须在法纪的框内活动。
　　天下为公，天下的治理权是公器。公器必须为天下人。得人心者得天下。这个人心，周人称为天命。失去人心，就失去治理权，就会失去正当性。以德配天，汤武革命。革新天命，命，就是使之新。所以，周人行使治理权，战战兢兢，如履薄冰。通过约定构造的天下，是靠礼来维持的。
　　中和包容
　　中国文化的核心思想就是中和。中，是能够包容各方意愿，包容各方意愿，就是找到各方的最大公约数，也就是找到各方的利益或者愿望的交汇点，这个交汇点，就是各方的中。中，是各方达成约定的交集，是社会成员形成的共识。
　　中，不是几何上的中间，不是机械的取中间，不是不偏不倚的圆滑，而是东南西北中，各方都乐意乐见的共同部分。我们现在说的，包容性发展，就是发展的目标和内容是可以满足各方的利益和愿望的发展，是各方利益的交汇点，是各方的最大公约数，这里的包容的意思就是中的意思。
　　在中国文化的语境里面，大，也是中的意思，有容乃大，可以包容各方就是大，包容各方就是求取各方的最大公约数、利益交汇点、共识。大学的大，就是求取共同点的学问。共同点就是中，就是包容。
　　正，也是中的意思。政者，正也。政，就是求取各方共同利益，共同的奋斗目标，凝聚共识，凝聚力量。在共同点上，凝聚力量，共同发力，达到共同的目标。
　　正大光明，允执厥中，都是这个意思。治理者所追求的治理目标和治理方法，就是凝聚力量，形成社会共识，求取各方最大公约数，在共同目标上发力，推动社会治理。
　　这个共同点，也是古人说的道，也是无为。为学日益，为道日损，损之又损，以至于无为，无为而无不为。损的过程，就是求取最大公约数的过程，损之又损，就是求取之后再求取，反复求取，就是道，就是无为，这个道，这个无为，其实一点不难懂，就是共同点，就是中，就是正，就是大，就是包容。无为，不是啥都不干，而是共同点，最大公约数，是社会各方共识，凝聚了这样的共识，没有办不到的事。
　　还有一个说法，和这个很相似。玄之又玄，众妙之门。这里的玄，就是损的意思，玄之又玄，就是损之又损，那个众妙之门，就是道，就是中，就是共识，就是最大公约数。中国文化里的社会治理的道理就是这么简单。
　　还有一个说法，大道至简。至，就是极致，简，就是简化，至简，就是损之又损，就是玄之又玄，损之又损，玄之又玄，简损到极致，之后，得到的社会共识，就是中，就是包容，有容乃大，大道。
　　共同点，就是各方达成合约的基础，在此基础上，各方都最大限度实现了自己的诉求，各方都找到了出彩的机会。达成合约，合作共赢的局面，就是和的状态。
　　周礼，就是这样的各方达成利益共同体，形成各方约定，一旦形成这样的约定，必须严格执行，各方不得违反。所谓一言既出，驷马难追。这里的言，就是言约，也就是约，一言为定，一言九鼎，都是强调约定的不可违，言而无信，不知其可。这里的言就是约定，约定之后，不执行，就是言而无信。
　　儒学源头
　　仁者，爱人也。仁，是合作的意思，爱人，就是善于与人合作，善于合作，合作共赢，是君子的基本能力。
　　慎独，独，就是片面的意思，一隅之意。慎独，就是要防止片面看待问题、处理问题。
　　大、中、正，都是全面之意，全面整体地看待问题、处理问题，全面系统地处理问题、治国理政。这是君子必须具备的治理思想和技艺。
　　君子不器，也是君子应具有全面的思维之意。器是具体的，片面一隅之意。君子如玉、如水，但不可像器一样，思维落在具体的东西上；水，也是可以塑造万物，水塑造成万物，水就落入具体了，具有如玉一样的特性，玉琢成器，玉就落入具体了。这是古人的比喻、寓言，古人就是这样讲道理。
　　善于合作，善于共赢，善于全面看待问题，善于运用全面的思维处理问题。善于合作，就要善于找到合作的共同点和着力点，找到共同点就要达成约定，共同努力，严守约定。这就是儒学所秉承的治理思想和治理能力。