蝉是最先感知节气更替的，也因此被叫作“知了”。天气炎热，窗外那棵高大的桑树上，知了躲在绿荫里，更是声声嘶鸣不止。阵阵蝉鸣，扰人清梦，也惹人沉思。
　　由于蝉的生活习性，古人认为蝉餐风饮露、清洁自节，被喻为“至德”之虫。所以，在古诗词中，蝉成为高尚道德的代称、高洁淡雅品质的化身。在蝉的身上，已经熔铸了一种古代士大夫清高自傲、孤芳自赏、贫寒自守、贞洁自信的品质。蝉，既是士人坚贞操守的形象反映，又是士人孤高执着的人格化身。
　　自魏晋开始，文人写蝉之作，将蝉拟人化并赞颂其品德高洁者很多。在曹植的《蝉赋》中，“栖高枝而仰首兮，漱朝露之清流”，蝉被赋予了高洁、清白的象征意义。又如唐代萧颖士的《听早蝉赋》：“体孤高而自适，候时节而斯审。其处也，敦兮若朴，乃蝤蛴而未化；其出也，道之将行，必沆瀣而方饮。”这里，蝉作为高洁清灵的象征，以“道之将行”作为“出”的条件，非“沆瀣”不饮，正反映了古代士人力求与卑污现实保持一定距离的心态，是其不合流俗、追求高洁情操的表白。
　　初唐时期，李世民君臣也写咏蝉诗。李世民《赋得弱柳鸣秋蝉》云：“散影玉阶柳，含翠隐鸣蝉。微形藏叶里，乱响出风前。”流露出一种功成名就后自适其乐的心态。李百药《咏蝉》说：“清心自饮露，哀响乍吟风。未上华冠侧，先惊翳叶中。”借蝉自喻，显示出高贵纯洁、为臣处世的谨慎心态。从这一君一臣咏蝉诗的字里行间，隐约能看出他们冰清玉洁的高尚品德，明是在写蝉，实际上是标榜自己。在中国传统社会里，士人们受到“太上立德，其次立功，其次立言”的警策，可见他们的首要任务是树立高尚的品格和加强道德修养，更何况是一国之君和庙堂重臣。
　　初唐咏蝉诗中，最著名的是虞世南的《蝉》：“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”虞诗句句写蝉，刻画蝉的具体形象及其特点；同时又是以蝉自况，表达自己孤芳清华的心境和清贵高洁的品德。清人沈德潜《唐诗别裁》卷十九评曰：“咏蝉者每咏其声，此独兼其品格。”诗人借蝉写人，抒发情志，人的立身高位、声名远扬，是靠自己的才能和品德，无须外在凭借，无须别人的“提携”。写蝉声居高能致远，其实是在热情洋溢地讴歌自己的人格美，同时也是自己怡然自得、志得意满状态的写照。
　　盛唐诗人张九龄也有一首咏蝉之作，即《和崔黄门寓直夜听蝉之作》，诗云：“蝉嘶玉树枝，向夕惠风吹。幸入连宵听，应缘饮露知。思深秋欲近，声静夜相宜。不是黄金饰，清香徒尔为。”诗中用玉树枝、惠风暗示出对方高贵的身份，用饮露表明品行之高洁。作为“咏蝉三绝”其中作品，骆宾王的《在狱咏蝉》和李商隐的《蝉》，也表达了诗人的高洁之质。
　　到了清代，王士祯和朱受新也以蝉来写高洁。王士祯《蝉》云：“双树有鸣蜩，孤清伴寂寥。自缘饱风露，不肯逐金貂。”可以看出作者高洁而狷介。朱受新《咏蝉》：“抱叶隐深林，乘时嘒嘒吟。为何忘远举？饮露已清心。”其中诗人的形象，更像是高洁的隐士了。另外，康熙帝也有《咏蝉》之诗，诗中“秋怀聊寄咏，爱尔独能清”的句子，也是借蝉来言志，表明自己清正高洁之心。
　　在这炎热的天气里，耳边传来的阵阵蝉鸣声里，不仅不会让我觉得聒噪，反而带来一丝丝的清凉爽朗。