本书作为“芷兰斋书店寻访三部曲”之一，是藏书家韦力凭一己之力、爱书之心，走访古旧书店，集结所见、所感与所思而成。国营体制的古旧书店，不仅在世界书业史上绝无仅有，而且对历史典籍的保护起到了重大作用。这些国营古旧书店在成立之初，曾兴旺一时，后由盛转衰。作者走访了这些式微中的书店，兼以旁搜博采，探讨衰落根由，记录历史痕迹，呈现出世界古旧书流通史上一个独特篇章。