清明，既是我国民间一个富有诗意的传统祭祀节日，亦称“踏青节”“聪明节”，又是二十四节气中的一个重要节气。
　　所谓“节气”，它是根据农业生产的节律所设置的时日单位。农业生产依赖于“天时”“地利”，古农书中说，“春耕，夏耘，秋收，冬藏，四时不失时，故五谷不绝而百姓有余食也”。所谓“清明”，就是寒凝大地的冬天已经过去，气候已经回暖，春光明媚，草木萌绿，万物清新之意。据《岁时百问》载：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时机，故有“清明前后，种瓜点豆”“植树造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。
　　所谓“节日”，是指社会文化所设置的时日单位。节日是以历法为循环基础，以二十四节气为线索，但不同于一般的历日，因为节日有特定的时日节期，特定的起源传说，特定的主题追求、节庆方式等社会文化意义，且具有仪式性、社交性、礼仪性、循环性等活动特征。清明作为传统节日，与纯粹的节气有所不同。节气是反映气候变化、物候特点、时令顺序与农事的标志；而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义，是一种民俗文化现象。从这个方面讲，按传统划分的二十四节气，俗演为节日的只有清明。清明还有一独特之处，清明和寒食是两个不同的节日，由于日子相近、习俗关联，古人寒食节的活动又往往延续到清明，因而寒食的习俗便逐渐变为清明的习俗。唐玄宗开元二十年下诏令道:“寒食上墓，礼经无文，近代相传，浸以成俗。”以后就变成了清明扫墓。唐代清明与寒食也就没有多大区别，便合二为一了。
　　古时清明节还有好多习俗，诸如禁火、戴柳、荡秋千、打马球、插柳等，今天大多已失传，只有清明扫墓和踏青沿袭下来，至今流传。本来清明扫墓、祭祀先祖是很严肃的事，可是人们却在这踏青春游中笑语欢声，“哀而乐回”，因而清明又是一个十分富有特色的节日。
　　为什么要在清明节扫墓？因为尊祖敬宗是中华民族的传统习惯。由于这时惊蛰已过，冰消雪化，万物复苏，人们想到祖茔会不会因雨季来临而被浸塌？所以人们在此时去祖茔那里看看，清除杂草，再供上祭品，以表示对逝者的怀念和哀思！历来清明不光是祭祀自己的祖先，对历史上为人民立过功的英雄都要祭拜。
　　时至今日，清明节仍是中华民族十分重要的节日，但更多的是每逢清明节，有成千上万　　的海外炎黄子孙和国内华夏儿女，来黄帝陵、炎帝陵寻根追祖，青少年学生纷纷到烈士陵园祭扫，缅怀先烈们的光辉业绩，以示悼念；同时，激励人们为国家富强、昌盛积极作贡献。
　　（作者系宝鸡民俗博物馆特邀顾问）