《史记》所说的“泰伯奔吴”，记录了周文王的伯父泰伯为了让贤，离开岐山，长途跋涉，历尽艰辛来到了吴地。
　　从《史记》中记载的内容可以看出，作为长子的泰伯，听到父亲的意向后，性格宽厚仁慈的他，经过一番思想斗争后，心情归于平静，心甘情愿地顺从父意，顾全大局，作出了避让的选择。当时，吴地还是荆蛮之地，泰伯为了表示他不再回去继承王位的决心，就和这里的居民生活在一起，一方面他学习当地的生产、生活、民风、民俗，与民同好，“断发文身，为夷狄之服，示不可用”。另一方面，泰伯把黄河流域先进的科学文化和先进经验，传授给当地民众，总结当地经验，在生产上改“一年一熟”为“一年两熟”，种了水稻又种麦子，使得粮食产量大为增加。同时他率领当地居民兴修水利，改“以堵为疏”，开挖了我国历史上的第一条“人工运河”——泰伯渎和九条支流、河浜，这大大便利了农田灌溉，又发展了交通运输。
　　泰伯还教民众种桑养蚕，饲养鸡鸭猪羊，使江南一带的生产逐渐发达起来。“吴地桑叶绿，吴蚕已三眠”就是唐代著名诗人李白，对当地植桑养蚕的生动描绘。在生活上，泰伯还教化乡民改“半生为食”为“全熟为食”，使人们的体质不断得到增强；此外居住条件也有所改善。在传播和发展文化、娱乐方面，泰伯和当地人一起，采用了“以石为纸、以炭为笔、以歌为教”的方法。泰伯到吴地定居，把周族的诗歌和当地原有的蛮歌、土谣结合起来，创造了被后人称为“吴歌”的歌谣。六朝《陈书》云：“讴歌所往……自求于泰伯者矣。”
　　泰伯三让王位、开拓江南的功绩被孔子称为“至德”，史学家司马迁在《史记》中称泰伯为“第一世家”。因为他的开拓、包容、创新，才让荒蛮之地成为富庶江南。
　　可以说，泰伯在天地间立下一颗“德”之心。