斑头秋沙鸭是鸭科秋沙鸭属的水鸭，身长约42厘米，嘴形侧扁，边缘呈锯齿状。雌雄鸟均有羽冠，后趾具瓣膜的特征。
　　一般来说，鸭都是雄鸟比雌鸟漂亮，但斑头秋沙鸭的雄鸟长得有点奇异：头至颈白色，眼周则是黑色；具羽冠，冠下又是黑色；背的中央黑色，两侧白色，尾羽则为灰黑色；胸以下白色，侧有两条黑纹。这样黑白搭配的雄鸟，看着有点“非主流”的样子；相比之下，雌鸟的长相就端庄多了。雌鸟额至后颈栗褐色，眼的下方至嘴基黑褐色；脸颊至侧颈、喉部白色，背部褐色；前颈至胸肋灰褐色，腹灰色，看上去更像传统的鸭子形象。斑头秋沙鸭繁殖季节主要栖息于森林或森林附近的湖泊、河流、水塘等水域中，但更喜欢低地河岸森林。非繁殖季节则喜欢栖息在湖泊、江河、水塘、水库、河口、海湾和沿海褐泽地带。斑头秋沙鸭冬季在中国曾经是比较常见的，特别是在长江以北地区，种群数量相当丰富；但目前种群数量已明显减少，变得相当稀少和不常见了，需要加强保护。