汉朝自公元前206年高祖建立政权，经过60余年的治理，进入“汉武”盛世，经济和文化诸方面都得到长足发展。西汉初，朝廷就把隶书定为学童应试的内容之一，成绩好的可以做官。当时的“史书令史”，就是擅长写隶书的官职。汉人称隶书为“史书”。据班固《汉书》记载：元帝“多才艺，善史书”，孝成许皇后“聪慧，善史书”。隶书的重要特点是笔画平直、结构方正，几种笔画较为固定。
　　为了字的方正和书写便利，隶书把用作偏旁的独体字规定特殊的形态，这样就使得隶书较篆书易记、易写，适应了时代发展要求。
　　隶书的定型也有自我的发展过程。从大的方面说，隶书有秦隶和汉隶的区别。秦隶的形体，从出土文物中的权、量器的诏版上还可看到一些特点。这时隶书结体还是纵势长方的，字的大小不拘。有人称此隶为“古隶”，西汉初期仍沿用这种字体。
　　到了东汉，形成了定型的隶书。特别是到了汉桓帝、灵帝时期（公元147-189），隶书达到极盛。汉隶字体此时开始定型。定型的隶书在书法上形成了自己的风格。在运笔上方、圆兼用，藏锋、露锋诸法俱备；在笔画形态上出现了蚕头燕尾的特点，长横画有蚕头，有波势，有俯仰，有磔尾；体势上，由纵势变为正方，又变为扁方的横势；结构上，中宫紧收，笔画向左右开展，呈左右对称的“八字形”，故有汉隶“八分”的说法。
　　隶书从运笔到结字，庄重严整，变化多姿。这种字体，上承篆和古隶，下启楷书，运笔通行、草，成为法度森严的官定的标准字体。这一时期留下来的隶书字丰富多彩，尤其东汉时期盛行树碑立传，所以留下碑版最多，也最精湛。
　　“碑”，在古时是指宫、庙门见识日影及拴牲口的长方形石头，秦代称为“刻石”，汉代以后即称“碑”。自东汉以来，各种碑的形式也多起来，有碑颂、碑记、墓碑等等，用以纪事、颂德。这些碑刻给后世书法留下了极丰富的史页。据记载，东汉留下来的碑版达170余种。所能见到的汉代隶书，都是当时刻在石碑上而保留下来的。诸如：《乙瑛碑》《史晨碑》《石门颂》《张迁碑》等名声赫赫的碑文，至今仍然是书法爱好者研习的经典蓝本。
　　（王商君）