《牧羊少年奇幻之旅》一书中，十六岁到十八岁的两年间，牧羊少年圣地亚哥走遍了西班牙安达卢西亚的平原大川，每一天，他都在做着自己最喜欢的事情——四方游历。一天，男孩赶着羊群去镇上的纺织品店卖羊毛，等待的时候，他掏出一本书来打发时间，而这一动作刚好被纺织品店老板的女儿看到，引起了她的兴趣。
　　两人开始攀谈，一直聊了两个多小时，都感到很开心。女孩在镇上的生活一成不变，男孩牧羊途中的所有经历都令她神往；而女孩的一颦一笑牵动着男孩的心，他第一次想要为一个女孩放弃自由自在的游历生活，一直陪在她的身边。
　　我在想，如果圣地亚哥没有踏上寻宝之路，而是去镇上向女孩求婚，两个人不说是天作之合，也是般配的小夫妻。唯一遗憾的是，这个女孩大概永远无法理解男孩的一些所思所想，但这并不影响他们平凡而幸福的日子。
　　他们的对话中有一点值得注意，“我以前以为牧羊人不会读书”，“那是因为羊群教给人们的东西远比书籍要多”。从羊群身上能学到什么东西？这并不仅仅指一个牧羊人的职业技能，比如寻找水源和草场，剪下羊毛卖钱，照顾怀孕的母羊。
　　牧羊是一个窗口，帮助圣地亚哥更深地认识这个世界以及它的运行规则，包括待人接物、稳定内心的情绪、处理突发事件，等等。他在学院读书，这当然是认识世界、了解世界的一种方式，但学习到的不过是理论，只有当他成为一个牧羊人，这个世界才开始显露它的真实。两年里，男孩独自一人在野外，带领羊群抵御干旱、躲避狼群，赚钱养活自己，结交各个镇子的朋友，并决定向一个女孩求婚，这就是实实在在的生活。真实的生活不仅有苦恼、有伤感，更有发现、有创造、有收获，令我们激动、喜悦。
　　电影《无问西东》中，吴岭澜问校长梅贻琦：“什么是真实？”“真实就是你看到什么，听到什么，做什么，和谁在一起。有一种从心灵深处满溢出来的，不懊悔、也不羞耻的平和与喜悦。”清华大学的入学考试中，吴岭澜的国文和英语几乎是满分，但物理却在倒数，梅贻琦劝他转系，可在当时的潮流下，吴岭澜认为只有学习实科才能报效祖国，于是，便有了以上关于“真实”的讨论。
　　后来，吴岭澜自己也成了一名老师，在那个战火纷飞的年代，吴岭澜和学生们在山洞里躲避着日军的炮弹，他用小黑板给学生讲泰戈尔的诗。“当我在你们这个年纪，有段时间，我远离人群，独自思索，我的人生到底应该怎样度过？某日，我偶然去图书馆，听到泰戈尔的演讲，而陪同在泰戈尔身边的人，是当时最卓越的一群人，这些人站在那里，自信而笃定，那种从容让我十分羡慕……今天，我把泰戈尔的诗介绍给你们，希望你们在今后的岁月里，不要放弃对生命的思索，对自己的真实。”
　　大学四年，“生命的意义”天天困惑着我，我用大量的时间寻找答案，读各种各样的书，在校园里独行时思索，除了完成必要的学习任务外，我实在不知道该做什么。我像无头苍蝇一般地寻找“生命的意义”，当然也得到了一些有价值的东西，但比起我所失去的，却微不足道。在宝贵的青年时光里，我竟然好几年都在拒绝着真实的生活，妄图在虚幻中寻求价值。
　　最终，我在真实的生活中，在平凡的工作中，在为人民服务的过程中，明白了一切。生命的意义一定是由平凡而细碎的日常所组成的。保持乐观向上的心态，踏踏实实做事，承担责任，让每一天都有进步，就是有意义的生活了。