赤腹鹰是小型猛禽，翅膀尖而长，因外形像鸽子，所以也叫鸽子鹰。其头部至背部为蓝灰色，翅膀和尾羽为灰褐色。
　　赤腹鹰栖息于山地森林和林缘地带，也见于低山丘陵和山麓平原地带的小块丛林、农田地缘和村庄附近；常单独或成小群活动，休息时多停息在树木顶端或电线杆上。赤腹鹰主要以蛙、蜥蜴等动物性食物为食，也吃小型鸟类、鼠类和昆虫。
　　赤腹鹰在我国四川、湖南、湖北、安徽、江西、江苏、浙江、福建和陕西秦岭等地均有分布，但种群规模、分布区域成碎片化。 
　　赤腹鹰数量甚少而极其珍稀，被列入国家Ⅱ级重点保护野生动物，也已列入濒危动植物种国际贸易公约（CITES）的附录Ⅱ，予以保护。