王城之内，贯通纵横的有九条南北大道和九条东西大路，每条路都有九车轨宽。王宫的外面，左边是祖先的宗庙，右边是社稷坛，前面是朝廷寝宫，后面是市场和民居，朝廷宫室市场占地一百亩。引人关注的，是位于城市西北角的著名的“长安九市”，由横门大街相隔，分成东市三市和西市六市，即：东市、西市、南市、北市、柳市、直市、孝里市、交门市、交道亭市。汉乐府《木兰辞》中就描写了花木兰替父从军时这样购置商品的：“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”在《西都赋》里，班固也可劲地夸市场的繁华：“九市开场，货别隧分，人不得顾，车不得旋，阗城溢郭，旁流百廛，红尘四合，烟云相连。”关于汉长安城市场数量，《汉书》中说有“四市”，而《三辅黄图》《西都赋》《西京赋》等则认为有“九市”。无论是“四市”还是“九市”，都是一种概说，泛指当时市场众多而已。
　　在这些市场中，规模最大、形制最高的是东市和西市。汉高祖六年（前201）“立大市”，这个大市就是后来鼎鼎有名的东市。汉惠帝六年（前189），在大市的西边建立了一个新的市场，就是西市。通过对汉长安城遗址考古勘探，考古工作者发现，东市遗址位于今西安市未央区六村堡曹家堡村西的南北向水渠以西，周家堡村北的东西公路附近，面积约0.4875平方公里。可推断，东市东西长780米、南北长650—700米。汉时，东市位于汉长安城横门大街以东，东邻宣平门内主要居民区，南边邻近达官贵人居住的“北阙甲第”，商业活动十分频繁，“大市日昃百市，百族为业”“东市贾万”。
　　而西市遗址，则位于西安市未央区六村堡村以东、袁家堡以西，面积为0.2475平方公里。可推断，西市东西长550米、南北长420—480米。西市在东市以西，位于汉长安城横门大街以西120米，偏居于长安城西北角，环境相对封闭，主要是便于官府控制重要的手工业，西市内中有铸币业、陶俑业等国家直属的手工业。
　　西汉仍旧实行抑商政策，所以把东西两市设在西北角，而不是长安城的中心。东市和西市的四周都有墙垣，市场外四面墙上都各开有两个市门。市场内，有贯通的井字形主干道，干道的两端与市门连接。市场里，除了有管理市场事务的市楼外，还有邸舍专门用于存放商品。市内主干道呈十字形，将市场分为四个区域，每个区有三列至四列整齐排列的商铺。按照经营的内容来划分，同类商店排成一列，称为列肆或市列，现在人所说的“同行”就来源于此。
　　在汉定都长安的200多年间，长安成为全国的商贸中心。这里商贾云集，物资交流通畅，商业进入一个空前的发展阶段。汉政权在每个城市的市场中设立专门的管理干部，要么设“市令”，要么设“市长”，下面还配备有“都尉”“市吏”“市椽”等其他管理职位。著名的长安东市和西市就设有“市令”，负责管理监督商贾贸易行为，主要管五个方面：一是登记商贾资料，并为他们发放“市籍”；二是在大宗买卖的单据上加盖市印，表示官方承认贸易的合法性；三是检查度量衡，看是否有缺斤少两，兼管商品的质量把控；四是检查市场物品，看有无违禁物品上市；五是负责向商户收取租金和赋税，然后再逐层逐级地上缴到国库。
　　让众多考古专家感到遗憾的是，他们并没有从西市相关文献和考古中发现名贾大商的痕迹。因为，汉长安城西市是个以生产加工为主的作坊型市场，东市则是个以商品买卖和流通为主的市场。两个市场各自独立、各有分工，共同打造出了“长安市”的繁华景象，让“长安商人”从此名动天下。
　　对长安城的繁华，《汉书》中这样写道：
　　通邑大都，酤一岁千酿，醯酱千瓨，浆千儋，屠牛、羊、彘千皮，谷籴千钟，薪槁千车，舩长千丈，木千章，竹竿万个，轺车百乘，牛车千两;木器漆者千枚，铜器千钧，素木铁器，若卮茜千石，马蹄躈千，牛千足，羊、彘千双，童手指千，筋角丹沙千斤，其帛絮细布千钧，文采千匹，荅布皮革千石，漆千大斗，蘖曲盐豉千合，鲐鮆千斤，鮿鲍千钧，枣栗千石者三之，狐貂裘千皮，羔羊裘千石，旃席千具，它果采千种，子贷金钱千贯，节驵侩，贪贾三之，廉贾五之，亦比千乘之家，此其大率也。
　　20世纪60年代末，在四川广汉县还出土了一块汉代市井精品砖画像。砖高28厘米、宽48厘米（左上残缺）。砖面表现了市井的部分场面。左边有门垣（阛阓），其上有隶书题记“东市门”三字。门内侧有一灶，灶上有釜炊之器。一人在灶前操作，并回首与人呼应。中间和上端有六人分为三组，相对交易。右边有一市楼，楼顶栖朱雀。楼上悬大鼓，楼下二人若宾主相对而坐；其右一人头戴高冠，似为官吏。其上有隶书题记“市偻（楼）”二字。整体布局疏密得体，人物生动传神，刻制朴质古拙。在对汉长安城遗址附近区域的发掘中，考古者接连发现了多个当时制陶、铸钱、冶铸等作坊的遗址。比如，在城西北角六村堡、相家巷一带，发现烧造陶俑和铸铁的作坊遗址；在未央宫北的石渠阁遗址，城西建章宫附近的好汉庙、窝头寨，昆明池南沧浪河畔的西赵村，城东清明门外等处，发现有汉代铸钱作坊遗址。从汉长安城地下出土的文物，品种之多、数量之巨，着实令人惊叹：有陶质砖瓦建材，有铁器、铜器、石器，甚至还有大量的金属货币等等。仅砖瓦一项，就有绳纹板瓦、筒瓦、脊瓦，回纹方砖、方格纹方砖，素面长条砖及圆筒形陶水道、陶井圈，石柱础等；而数量众多的文字瓦当中，“长乐未央”“长生未央”“长生无极”“千秋万岁”等更是屡见不鲜。