“抢人大战”时下在全国多地纷纷上演，“人才是第一资源”，这话不是现代社会的专利。早在春秋时期，各诸侯国都重视选用人才，形成一种“尚贤”的风气。秦国国君秦穆公选才理念是不分地域、不论贵贱、不问出身，只要你有真才实学，都会得到相应的位置。他大胆聘请非本国的人才，开秦国任用客卿制度之先河。在他的感召下，一批能臣贤士纷纷投奔秦国，为秦国的霸业奠定了基础。
　　公孙枝
　　因熟悉中原文化，被穆公从晋国请到秦国
　　公元前655年，公子絷受穆公之托到晋国代他求婚，晋献公爽快地答应了这门亲事，允诺秋后把大女儿伯姬嫁给秦穆公。秦穆公的想法是，想通过与晋国结亲，深入了解一下中原文化。
　　公子絷这趟美差进展顺利，高高兴兴地回国复命。途中遇一奇人，紫红的面庞，高高的鼻梁，卷曲的胡须，双手各执一锄在田地里耕地，锄头入土深达一尺。公子絷挺好奇，就让人拿他的锄头来看。左右近前去取，却没有一个人能举起来。公子絷问他姓名，回答说，公孙氏，名枝，字子桑，是晋君的远亲。公子絷说，以你这样的能耐，缘何屈身垄亩？公孙枝说，无人引荐啊。公子絷说，肯随我到秦国走一趟吗？公孙枝说，士为知己者死，若能提携，本来就是我的愿望。就这样，公子絷把公孙枝请上车，一同来到秦国，推荐给了穆公。
　　秦穆公听说亲事已定，并带回一位奇才，非常高兴，就设宴为公子絷接风；推杯换盏之际，同公孙枝攀谈起来。那时的秦国，僻居边陲，尚未开化，教育落后，人才奇缺。相比之下，晋国礼乐昌盛，文明发达，享誉中原。秦穆公很想了解中原各国文明教化等方面的情况，这对于出身公族之家的公孙枝来说，了然于胸，自然不在话下。一番交流之后，秦穆公求贤若渴，见公孙枝谈吐自如，见识非凡，就封他为大夫。
　　公孙枝果然是人才，在许多重要关头，他均能正确分析形势，帮助穆公作出正确决策。特别是他具有识人之才、荐贤之德，向穆公推荐一代名臣百里奚，对成就秦之霸业，起了重大作用。
　　百里奚
　　跑到楚国放牛，穆公用五张羊皮赎回
　　百里奚是春秋虞国（今山西平陆北）人，虽饱读诗书，才学过人，可是家境贫寒，加上虞国宗法制度森严，平民没有希望入仕为官。百里奚的妻子杜氏是个很有见识的女子，深知自己丈夫有奇才，就鼓励百里奚出游列国求仕。
　　百里奚出游后历经宋国、齐国，因为朝堂里无人，都没有得到录用。在宋国，百里奚一度陷入沿街乞讨的境地，幸好遇见了隐士蹇叔，两人相谈很投机，就结为知己。蹇叔让百里奚在他家里养牛，慢慢等待时机。后来，蹇叔推荐百里奚到虞国当了个中大夫，辅助虞公。但虞公是个爱财如命、眼光短浅的国君，公元前655年，晋国欲借道虞国攻打虢国，在收了晋国的宝玉和宝马等许多财物以后，虞国答应借道路给晋国。百里奚和大夫宫之奇劝阻虞公不要借路给晋国，还讲了唇亡齿寒的道理，无奈虞公不听。果然，晋国灭虢国后，顺手又灭掉虞国，俘虏了虞国君及其大夫百里奚。百里奚很忠，拒绝在晋国做官，被晋国充作奴隶，在伯姬嫁给秦穆公时，陪嫁到秦国。
　　在送嫁途中，百里奚设法脱身，逃到楚国的宛城，被误作宋国的奸细抓起来。百里奚解释说自己是虞国人，因为国难才逃到这里。楚人就让百里奚留下来养牛。后来，百里奚善牧的名声传到楚成王耳中，楚成王命他养马。
　　秦穆公得知陪嫁的奴隶百里奚逃到楚国养马，而且马还养得很好，就问公孙枝关于百里奚的情况，公孙枝说此人有经天纬地之才。穆公大喜，说那就重金赎回百里奚。公孙枝说这样的话，百里奚肯定来不了。穆公问为啥？公孙枝解释：“那楚成王一定是不知道百里奚的才能，才让百里奚养牛牧马。若用重金赎他，那不就等于告诉人家百里奚很有才，很值钱吗？如此一来，楚王哪里肯放手？”穆公问那该咋办？公孙枝说：“大王可以用追赎逃媵名义，贵物贱买，用一个奴隶的市价，也就是五张黑公羊皮来换百里奚。那样楚成王就一定不会怀疑了。”
　　秦穆公马上差人去楚国，拿五张黑公羊皮赎买百里奚。楚王本不想放了这名牧马高手，但也不愿得罪秦穆公，于是接受五张羊皮，将百里奚交还秦国。
　　秦穆公亲自接见百里奚，与他一连畅谈三日。穆公问他，秦国偏居西方一隅，不能参与中原会盟，怎样做才不至于落后中原诸国？百里奚答，虽然秦国身处西部，戎患巨大，不过也受益匪浅。战戎，长经验、强军力；灭戎，有其地、用其民。而且秦国天然的地理优势，中原诸国休想打进关内。别因为被别人看作戎狄就妄自菲薄，也不用着急图求霸业，等秦国军力强盛后，自然可以伺机出关东进，图霸中原。
　　穆公大赞百里奚有管仲之才，立即赐号百里奚为“五羖大夫”，要拜他为上卿。百里奚说，自己这点才学不算什么，更有能人在上，遂推荐自己的好友蹇叔。穆公听了百里奚的介绍，很是惊奇，就让百里奚写了封书信，命人火速前往宋国去接蹇叔入秦，让他和百里奚一起做秦国的上大夫。
　　从此，百里奚和蹇叔成为秦穆公的得力股肱，为秦国图谋霸业立下了汗马功劳。
　　由余
　　为得到他，穆公不惜向戎王送美女乐队
　　公元前627年，秦国军队在崤之战中被晋人打败，秦人东扩步伐受阻。一代雄主秦穆公，开始调整战略方向，谋求向西发展。
　　当时，秦国西北部广大地区散布着大大小小上百个戎族部落方国，其中实力较强的有昆戎、绵诸、翟和騵四国，四国之中，又以分布在甘肃天水一带的绵诸最强。这些戎族由于生产力落后，常常突袭秦的边地，抢掠粮食、牲畜，掳夺人口，给秦人造成很大的苦难。秦穆公决定彻底平定西戎之患。
　　正巧，绵诸王听说秦穆公贤能，派由余出使秦国。这由余本是晋国人，因曲沃武王伐晋流亡到了戎地。秦穆公隆重接待由余，向他展示秦国壮丽的宫室和丰裕的积储，暗暗观察他的反应。
　　不料由余语出惊人：你这宫殿倒是很漂亮，要叫鬼来建，也把鬼都累死了；要让老百姓来建，那老百姓可惨了。
　　穆公感觉由余是个特别的人，和他深入交谈后发现他政治见解很不一般，是个难得的人才，就采用内史廖的策略，设法挽留由余在秦居住。同时，给绵诸王送去由28名女乐组成的乐队，名为联络双方感情，实则为瓦解戎王的战斗力。那动听美妙的秦国音乐舞蹈，使戎王大享眼耳之福。戎王终日饮酒享乐，不理政事，国内大批牛马死亡，也不加过问。等到绵诸国内政事一塌糊涂时，秦穆公这才让由余回国。由余劝谏戎王，遭到戎王的拒绝和猜疑，自己的处境越来越尴尬。在秦人的规劝下，由余终于归向秦国。秦穆公以宾客之礼接待由余，和他讨论统一西方戎族的策略。
　　由余在西戎待了好多年，对西戎的地形和兵力部署非常了解。他建议先打绵诸，采取先强后弱、次第征服的策略。公元前623年，秦穆公“用由余谋”，突然向绵诸发动进攻，绵诸战败，秦乘胜扩大战果，史书的记载是“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，一次并吞了十二个西戎的小国，占地千里，称霸西戎，实现了祖先的梦想。