研究发现的海底深渊鲸落生态系统     中国科学院深海所科研团队供图

    海底深渊喙鲸头骨化石    中国科学院深海所科研团队供图

    海底深渊“V”字形的超级大峡谷概念图

　　就在本月上旬，一则深海科研喜讯传来，中国科学院深海科学与工程研究所主导的“全球深渊探索计划”科研团队公布了新发现，在东南印度洋迪亚曼蒂纳深渊，发现全球已知最深、规模最大的鲸类化石群和鲸落生态系统。这片神秘深海，530万年以来静静安葬着千万巨鲸，“沉睡”鲸类超1000万具，刷新着人类对深海、鲸落的认知，相关成果已刊登在国际学术期刊《自然》。
　　全球最深最大的鲸类墓园
　　在一望无际的印度洋深海之下，藏着一座巨鲸“墓园”，这也是目前全球已知最深、规模最大的鲸类遗骸聚集地！
　　2023年，科研团队搭乘“探索一号”科考船，使用“奋斗者”号载人潜水器，向着幽深神秘的迪亚曼蒂纳深渊出发。在这条绵延1200公里的深海大峡谷里，科研人员完成了32次惊险又精彩的深潜探测，解锁深海宝藏。
　　科研团队惊喜发现：在迪亚曼蒂纳深渊海底，散落着5处“活着”的鲸落、476处鲸类化石堆积！值得小朋友关注的是，在这些鲸类化石堆积里，其中有一处包含三枚喙鲸椎骨，是目前人类探索到的、最深的鲸落生态系统，水深达到6789米。在这之前，人类发现最深的鲸落，藏在4204米的深海，有人以为，这就是鲸落能存活的最深极限。而这次发现，将鲸落的水深纪录从4200米拓展到6789米，刷新了现有认知。
　　科学家根据鲸类遗骸密度精准推算，在这片深渊长眠的鲸类数量，超过1000万具。换句话说，每平方公里海底内，就躺着700多具鲸类骸骨，遗骸密度之高，超乎想象！
　　鲸类化石最早追溯到530万年前
　　迪亚曼蒂纳深渊就像一座海底鲸鱼遗骸博物馆，藏着多种鲸鱼遗存。科学家初步鉴定出5种喙鲸、2种须鲸，其中，有如今还在大海遨游的安氏中喙鲸、长齿中喙鲸，也有现在已经灭绝的新喙鲸——迪亚曼蒂纳翼喙鲸。
　　有的小朋友可能会问，这些鲸类化石有多古老呢？科学家借助锶同位素定年数据，分析认为这里的鲸类化石，最早可追溯到530万年前！表明在数百万年的时间长河里，迪亚曼蒂纳深渊持续存在鲸落事件，一头头巨鲸长眠于此。
　　鲸鱼死后沉入深海，躯体化作养分，养活万千海底生物，这便是鲸落。对海洋知识感兴趣的小朋友可能会猜想，6789米的深海，一定是漆黑一片，没有一丝阳光，海水压力大到能压碎很多东西，食物又特别少，想来那里一定是“生命荒漠”吧？可那处6789米深的鲸落生态系统，是实实在在的实物遗存。
　　这处深海鲸落生态系统，仿佛让我们看到这样的画面：在寂静、荒芜的深海谷底，一具足够大的鲸鱼尸体缓缓坠落，落入深海海底，滋养着深海生物，长出了一个个热闹鲜活的海底小家园。
　　为啥巨鲸集体“沉睡”这里？
　　为什么这么多巨鲸“沉睡”在迪亚曼蒂纳深渊？难道是这些鲸鱼在生命结束前，都彼此“商量”好的吗？
　　根据推测，这些巨鲸可能本来就是这里的“居民”，或者迁徙到这里，它们活着时在这片深海觅食，死亡后缓缓沉入谷底。还有一个天然原因，迪亚曼蒂纳深渊是一条“V”字形的超级大峡谷，就像一个巨大的漏斗，有陡峭的侧壁，会把死去的鲸鱼躯体自然汇聚到谷底。日积月累，慢慢堆成了这座跨越数百万年的深海巨型鲸类墓园，大自然的神奇造物，真是让人惊叹！
　　探寻这座深海鲸类墓地，离不开中国深海科技助力！这次探索属于十年科研计划——“全球深渊探索计划”。这个计划依托“奋斗者”号载人潜水器等深潜技术装备，带着科研人员，勇闯千米、万米深渊探秘寻宝，展示了中国深潜实力。
　　这次发现，既有530万年前的鲸鱼化石，又有“活着的”鲸落。古老化石能帮科学家揭秘远古鲸类如何演化、大海环境的变迁；“活着的”鲸落能让我们看到深海生物如何共生，海洋能量如何循环，为海洋科学研究打开一扇特别的窗口。